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從「Cina」說起
印度古文獻載有中國的內容
中國和印度兩國物質文化的交往始於何時,學者意見不一。在印度古代文獻早有關於中國的記載。印度史詩《摩訶婆羅多》中提到「支那」的馬、「支那」的兵等。另一部史詩《羅摩衍那》中也提到「支那」,還有著名文獻《摩奴法論》中,也列舉了「支那人」。「支那」(Cina)是古代印度人對中國的稱呼。
中印交往可上溯到秦漢時代
儘管上述文獻中多次提到中國,不過,這些書的成書年代不能完全確信。像《摩訶婆羅多》的成書年代有幾十種說法,一般認為是在公元前4世紀到4世紀之間。書雖然是公元前的,可是書中也有些後來加插的成分。關於「支那」(Cina)一名,一般人推測是中國秦朝的「秦」字的譯音。如此說來,中印開始往來至少可以上溯到公元前100─200年,相當於中國的秦漢時代,到現在也有2000多年的歷史。