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1.魏國獨霸時期
戰國中期,魏惠王為了鞏固自己的霸業,與齊、趙、秦等國進行了多年激戰,並取得了很大的勝利。後來,魏國在桂陵之戰和馬陵之戰中,兩度遭受齊國重創,國勢從此日漸衰落。
2.秦齊對峙時期
馬陵之戰後,魏國削弱,出現了齊、秦兩大強國東西對峙的形勢,各國之間的衝突進一步升級。
3.秦趙大戰時期
正當秦、齊兩國對峙之際,魏、趙、韓等國也分成聯秦抗齊和聯齊抗秦兩派,合縱連橫的活動隨之展開。其後齊、楚削弱,趙國卻強大起來,秦、趙之間又發生了長平之戰,此後秦趙之間的戰爭一直持續到戰國末年。
秦孝公死後,秦惠王憑藉雄厚的軍事力量向東方發展。公元前331年大敗魏軍,斬首8萬,迫使魏國割河西之地求和,並將上郡十五縣獻給秦國。此後,秦軍多次擊敗魏國,粉碎了關東六國的「合縱」計劃,將漢中等地納入秦國的版圖。
秦昭王時期,勢力能與秦國匹敵的只有齊國。公元前285年,秦昭王派蒙驁大舉伐齊,奪取齊國九城之地。次年,又與韓、趙、燕等國聯合攻齊,大破齊兵,使齊失去了強國的地位。公元前280年以後,秦將司馬錯和白起等又屢次挫敗楚、趙兩國的大軍。
到秦始皇的父親莊襄王當政時,秦國已經奪取魏國的河東,楚國的黔中和郢等地,具備了統一全國的實力。後來,秦莊襄王派蒙驁等繼續在東方攻城奪地,取得了黃河中游的不少地方,設置三川郡、太原郡和東郡,對東方諸國構成嚴重威脅。