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孟加拉白虎是孟加拉虎的一種變種。由於基因突變,導致孟加拉虎原本橙黃色底黑色條紋的毛髮轉變成白底黑紋。除了孟加拉虎以外,東北虎也有出現白化症的情況[1]。。
第一隻野生孟加拉白虎於1951年在印度被發現並捕獲,被取名為「莫罕」。世界上現有的幾百隻白虎全都是它的子孫。
由於白虎的顏色特殊,有極高的觀賞價值,因此在全世界的動物園和馬戲團里都很受歡迎。著名的拉斯維加斯表演組合齊格飛與羅伊的招牌戲就是白虎表演。
「白色」基因
孟加拉白虎經常被誤解成患上白化症,其實不然。真正患上白化症的老虎身上不會有條紋。而孟加拉白虎有正常的黑色或深褐色的條紋。白虎之所以有白底的毛髮是由於基因突變。突變後的基因是隱性的,即使父母雙方都帶有白色隱性等位基因,也只有四分之一的機率產生白色的老虎,白老虎因為太顯眼,在野外很難生存。
已知只有孟加拉虎擁有上述的隱性基因,但目前許多人工飼養的白虎都是孟加拉虎和東北虎的混種。由於基因庫有限,一對白虎交配產下的後代往往有許多健康問題,如斜視症、較弱的抵抗力等。
「全身雪白、灰黑條紋、湛藍眼睛、粉紅鼻子」的白老虎,常被私立動物園、馬戲團以及個人豢養者炫耀為珍奇且特殊、帶有神秘感的動物。實際上,這個全世界數量不到500隻的白老虎,其所有繁殖的種源,都可以追溯到1951年於印度中部森林被捕捉圈養並開始人工繁殖的野生白老虎(Mohan)。1957年Mohan跟牠的四歲大女兒(Radha)交配,一年後,Radha生下一胎幼虎,一公三母--四隻全部都是白老虎。此後半個世紀以來,全世界的白老虎都是這「一家」白老虎的後代,且都是以類似「父親跟女兒」、「兄弟跟姊妹」交配的方式代代近親繁殖。
目前全世界的白老虎都是人工圈養繁殖,且均源於印度。根據統計,在圈養環境中,父母代均為白老虎交配後,平均生下四隻小虎才有一隻是白老虎。科學家也發現,在自然界,即使父母均帶有不正常的白色隱性等位基因(recessive allele),生下白老虎的機率也大約只有萬分之一。
白老虎身上因為還有其他色素細胞顯示,例如黑色條紋、粉紅鼻子,藍色眼睛等,因此一般普遍認為並非「白化症」或是「白子」。但由於近親交配衰退效應(inbreeding depression)的關係,類似的繁殖計畫常會出現流產、死胎、早夭等現象。而僥倖存活的白老虎,則多半帶有鋤頭腳、裂顎、鬥雞眼、脊椎彎曲等先天性缺陷,再繁殖力低,且常罹患神秘疾病等,其活力也比一般正常老虎差。
全世界的白老虎約3百隻,數量比熊貓還要稀少,可說是叢林裡的貴族哩。特別的是,白老虎也是知名的秀場明星,拉斯維加斯最經典的魔術表演,就是以白老虎為主角,是賭城最知名的高檔表演之一唷。
白子通常是因為基因缺陷所造成的,白老虎則是兩種隱性基因的結合,造成外觀的改變。
即使父母都是白老虎,亦有可能產下黃色的老虎,要繁殖白老虎十分不容易,也因此更顯示出白老虎的珍貴稀有。展場中的另一隻老虎,父母也都是白老虎,未來牠極有可能孕育出小白老虎喔。
白老虎基本資料:
<體型>
成熟雄性白老虎從頭到尾巴底端平均身長2.9公尺,體重大約220公斤,肩膀寬度約90公分;雌性略小,身長約2.5公尺,體重接近140公斤,體型上不是體型最大的老虎。人類圈養的白虎,可以活到16-20歲,野生的白虎則可以存活10-15年。
<習性>
白老虎牠們大多在夜間捕食,由於具有靈敏的聽覺、尖銳的牙齒、可伸縮的利爪及有隱蔽效果的條紋,雖然跑得不快,但卻都能很有技巧的捕獲獵物,白老虎不怕水,善於游泳,為了躲避酷熱的天候,喜歡跳入水中保持清涼。
白老虎的食量很大,一天食量約29公斤的肉,相當於15隻雞。因為棲息地減少,老虎被迫獵食不同的動物,從小體型的猴子到一噸重的野牛都有可能成為老虎的食物,算一算,孟加拉虎一年吃下的食物可能相當於50隻大野豬唷。
<棲息地>
大多數白老虎源於印度、印尼等東南亞地帶,牠們的棲息地範圍很廣,包括很高、很冷的喜瑪拉雅山針葉林、沼澤蘆葦地、印度半島的枯山上、印度北部蒼翠繁茂的雨林和乾燥的樹林都有可能看到他的芳蹤。
歷史
第一隻野生孟加拉白虎於1951年在印度被當地的一位土王摩訶拉伽(意即「偉大的國王」)馬爾坦德·辛格發現,當時馬爾坦德正在打獵。小白虎被發現時只有9個月大。馬爾坦德把這隻特別的小虎帶回王宮,並為它取名為「莫罕」,意即「令人迷惑者」。自此之後,也有一些在野外目擊白虎的報告,但無一獲得證實。
在歷史中,中國、韓國、尼泊爾及一些東南亞國家的文獻也有記載關於白虎的文字。在中國,白虎更成為了一種神物,唯有當帝王具備德政或是天下太平的時候才會出現,所以現在的中國大陸動物園都很熱衷於繁育白虎等「吉祥異獸」。在四象中,白虎和青龍對應,是代表西方的靈獸。