中國古代數字起源

中國數字始於商朝的甲骨文，所以推斷它起源於商。當時，我們的祖先已能用數字記錄十萬以內的數了，在沒有紙的年代，他們會把文字或數字刻在牛胛骨、龜板等骨頭之上，所以稱為「甲骨文」。

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公元前100年左右的春秋時代，中國人開始使用「算籌」來計算。「算籌」是一塊畫有方格的算板和一束粗幼相同的竹枝或樹枝等，排出不同數碼進行計算。當時的人能夠把十進位值制貫穿於「算籌」之中，把「算籌」作縱、橫排列，根據中國古代算籌記數的規則，個位用縱排，十位用橫排，百位再用縱排……這樣縱橫交替排列，就可以表示出任意的自然數，同時還懂得用空位表示零，使位值完備。以下就是「算籌」的縱、橫兩種排法：

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南宋時，有一種流傳於民間的數字，是由「算籌」演變而來的。這就是中國數碼，又稱花碼。至今香港部分行業仍然沿用這種中國數碼，例如：海味店、藥材店、小巴的車費牌等。

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現代漢字中的數字，分為大寫和小寫兩種。


小寫 Ο 一 二 三 四 五 六 七 八 九 十 百 千 萬

大寫 零 壹 貳 叁 肆 伍 陸 柒 捌 玖 拾 佰 仟 萬

為什麼會有大寫和小寫兩種數字的呢？原來古人很早已經發現小寫數字容易被人「畫蛇添足」，篡改數字，不誠實的商人可在賬簿上做假賬，官吏亦可藉機貪污，古人為了防範這個問題，於是便把漢字中的數字改為了難以塗改的大寫，創造了一套大寫數字，民間就開始大量使用，使之廣泛化，普及化，並且流傳至今。現在的銀行支票、合同協議、賬目單據等，我們仍然會利用大寫數字，以防範不法之徒做假。