動物的生存適應

地球的每個角落均生活著形形色色的哺乳動物，但哺乳動物與外界環境的關係是極其錯綜複雜的。


水分、氣候、光、溫度、濕度等因素，都是哺乳動物的生活和生存的重要限制因子。


不同種類的哺乳動物的形態結構、生活習性等方面均表現了對各種環境的適應。


全身披有毛髮是哺乳動物適應環境的一種有效方式，因為毛髮是無生命的，不會受到太陽輻射的灼傷，又能起到隔熱的作用，使披毛與皮膚之間形成溫度梯度。


由於生境、季節的不同，各物種的披毛的質量、組成、疏鬆程度等亦有差異。許多種類在不同的季節還有換毛的習性，通常一年有1一2次週期性的換毛，多在春秋季節進行有秩序地脫換 ​​，一般先從頭部開始，夏毛短而稀，冬毛長而密。


披毛在身體表面的覆蓋並不是均勻的，一般腋下、腹股溝、陰囊、乳房等部位均裸露，如同一個氣窗，可以調節體溫。還有一些種類，如鯨、海豚等，體表無毛或幾乎無毛，它們或者生活在溫暖的水域，或者俱有某些特化的組織，如厚厚的皮膚等，可以隔熱。


當地表溫度很高時，囓齒類動物大多躲進地下洞穴並堵住洞口，生活於乾旱和沙漠地區的黃鼠等還有夏眠的行為。夜行動物，如眼鏡猴、懶猴等則攀在通風陰涼處的樹枝上，等待天黑以後，地面溫度降低，濕度較高時，才到地面或樹木之間進行活動覓食、梳理等，開始夜行生活。


很多哺乳動物因為具有發育良好的中樞神經系統，能夠對生境進行精確的選擇。如果在夏季，當其生活的地區氣溫很高時，為了躲避陽光直射，就到樹蔭深處或河邊去休息，伸展身體使肚皮貼著地面，以便利用潮濕的地表來散熱，還可以到河里或池塘中長時間地浸泡、水浴或泥浴。水生哺乳動物則將整個身體沉浸於水中，以頭對著流水的方式來散發體溫。


在哺乳動物中，偶蹄類及一些食肉類動物沒有汗腺。在夏天氣溫高時，總是蹲在蔭涼的地方伸著舌頭喘氣，來散發體溫。奔跑時則是通過喘氣和體內暫時貯存餘熱的方式調節體溫。還有的利用分泌大量的唾液來代替出汗散熱。


生活在北極地區的北極狐、北極熊等都具有十分豐厚的披毛，起到良好的保持體溫的作用，因而可以有效地抵禦北極的嚴寒。同樣生活在極地寒冷水域的海豹等鰭腳類動物則依靠毛被和皮下脂肪來保溫。它們的皮膚細胞也對寒冷有較強的適應能力，可以在低溫下維持正常的生命活動。


有的物種的身體具有局部異溫的現象，如狗的體表溫度比其深部低得多，尤其是腳、腿、尾、耳尖、口和鼻部等溫度均比體表其它部位低，這樣就能夠減少能量流失，成為對寒冷環境的一種適應，這也是它們經濟利用熱能的一種方式。


此外，囓齒類等穴居的哺乳動物也有防寒之意。囓齒類以及豬類、蝙蝠類等，也常採取群棲的方式來大幅度降低每一個個體對熱能的需求量，以利防寒。

熊類、蝙蝠、黃鼠等還以冬眠的方式來抵禦冬季的寒冷。