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朱鹮又稱朱鷺,是世界上一種極為珍稀的鳥,素有「東方寶石」之稱,被世界鳥類協會列為「國際保護鳥」。它過去曾廣泛生活在我國、朝鮮、日本和前蘇聯遠東地區。
我國的朱鹮也失蹤了20多年。直到1981年,人們才在陝西省洋縣姚家溝重新發現了7只朱鹮,當時曾轟動世界。經過悉心保護,數量正在增加。朱鹮長喙、鳳冠、赤頰,渾身羽毛白中夾紅,頸部披有下垂的長柳葉型羽毛,體長約80釐米左右。它平時棲息在高大的喬木上,覓食時才飛到水田、沼澤地和山區溪流處,以捕捉蝗蟲、青蛙、小魚、田螺和泥鰍等為生。朱鹮天敵很多,烏鴉和青鼬常來爭巢毀蛋,傷害幼鳥,所以它對巢區的選擇非常嚴格。朱鹮一般是一邊孵卵育雛,一邊擴大加固窩巢。它5月產卵,每次產卵三四枚,雄、雌朱鹮輪流孵卵。大約一個月左右,雛鳥破殼而出,仍由父母輪班照看,共同餵養。小朱鹮一個月後羽翼逐漸豐滿,開始學習飛行技術,不久就能獨自外出尋找食物.
朱鹮是一種中型涉禽,體長67—69釐米,體重1.4—1.9千克,體態秀美典雅,行動端莊大方,十分美麗動人。與其他類不同,它的頭部只有臉頰是裸露的,呈朱紅色,虹膜為橙紅色,黑色的嘴細長而向下彎曲,後枕部還長著由幾十根粗長的羽毛組成的柳葉形羽冠,披散在脖頸之上。腿不算太長,脛的下部裸露,顏色也是朱紅色。一身羽毛潔白如雪,兩個翅膀的下側和圓形尾羽的一部分卻閃耀著朱紅色的光輝,顯得淡雅而美麗。由於朱鹮的性格溫順,我國民間都把它看做是吉祥的象徵,稱為「吉祥之鳥」。
朱鹮生活在溫帶山地森林和丘陵地帶,大多鄰近水稻田、河灘、池塘、溪流和沼澤等濕地環境。性情孤僻而沉靜,膽怯怕人,平時成對或小群活動。朱鹮對生境的條件要求較高,只喜歡在具有高大樹木可供棲息和築巢,附近有水田、沼澤可供覓食,天敵又相對較少的幽靜的環境中生活。晚上在大樹上過夜,白天則到沒有施用過化肥、農藥的稻田、泥地或土地上,以及清潔的溪流等環境中去覓食。主要食物有鯽魚、泥鰍、黃鱔等魚類,蛙、蝌蚪、蠑螈等兩栖類,蟹、蝦等甲殼類,貝類、田螺、蝸牛等軟體動物,蚯蚓等環節動物,蟋蟀、螻蛄、蝗蟲、甲蟲、水生昆蟲及昆蟲的幼蟲等,有時還吃一些芹菜、稻米、小豆、谷類、草籽、嫩葉等植物性的食物。它們在淺水或泥地上覓食的時候,常常將長而彎曲的嘴不斷插入泥土和水中去探索,一旦發現食物,立即啄而食之。休息時,把長嘴插入背上的羽毛中,任憑頭上的羽冠在微風中飄動,非常瀟灑動人。飛行時頭向前伸,腳向後伸,鼓翼緩慢而有力。在地上行走時,步履輕盈、遲緩,顯得閒雅而矜持。它們的鳴叫聲很象烏鴉,除了起飛時偶爾鳴叫外,平時很少鳴叫。