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人魚,一般被認為是傳說的水生生物,通常人魚的樣貌是上半身或頭部為人,下半身是魚尾,歐洲傳說中的人魚與中國,日本傳說中的在外形上和性質上是迥然不同的,有時也與"美人魚"外形上有所分別~
而美人魚即是有散發出美感成份的美人魚,主要為雌性,經常出現於各地傳說與童話~
也有個別硏究認為美人魚可能是在古猿進化成早期人類的過程中,在水中生活的一個分支海猿~在進化過程中人類已經遺忘了他們,而只以神話的形式留存了下來~
目前也有科學家主張人魚是古代水手們誤認儒艮(dugong)而來的幻想生物~
2012年,美國國家海洋局發聲明指出<沒有證據顯示水生類人動物曾經被發現,至於為何它幾乎進佔所有航海業人士的集體潛意識中 ?這條問題最好留給史學家,哲學家和人類學家~>並強調是神話,僅是存在於荷馬史詩或澳洲原住民的傳說中~