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神化(Apotheosis)是指把一個人高舉至神的地步。歷史上,羅馬帝國成立早期,君主自稱為萬王之王,並且,並要世人向他們膜拜,當作神明所供奉及建廟。時至今日,部分君主國的君王,受到「君權神授說」的理論影響,君王被認為是神在人間的代理人,而當局與民間也為君王塑造神格化形象。
例如古代的國家經常如此,近代的日本天皇和最近前的尼泊爾國王,都曾把君主神化。
中國民間信仰也常常將歷史人物神化,朝廷也會順應民情給予認証,例如明朝萬曆帝敕封關公為關聖帝君,清朝康熙帝冊封媽祖為天后。雖然道家哲學的鼻祖老子,對於非道教信徒是個普通的智者,但對於道教徒而言卻把他尊為太上老君。同樣雖然儒家不過分神化,但一部分儒教徒也把孔子神化和對其參拜。
另外,儘管大部分基督教徒相信耶穌基督是三位一體的神,但伊斯蘭教的穆斯林卻相信耶穌只是一位先知,若把耶穌神化,是一種罪行,是對唯一真神的褻瀆,並同樣反對把自己的教主穆罕默德神化。
佛教的教主釋迦牟尼標榜為世尊,但一般來說僧侶反對信徒把佛陀說成是神。而其姐妹宗教的印度教卻常把先賢神化,其中更包括把佛祖和歷代偉人,如古印度神話的英雄黑天和羅摩等尊為毗濕奴的化身。
共產黨奉行的馬列主義主張無神論,反對崇拜偶像,也反對神格化思想;然而部分共黨領導人卻進行個人崇拜,將領導人冠以「太陽」、「父親」、「偉大舵手」等封號,與造神運動的形式頗相似。而事實上,大部份人類都認為自已是比起一般動物高級,所以他們也把自己神化。
[編輯] 常見的神化方式
建廟膜拜(例如:紀念堂、銅像、紀念碑……等)
歌功頌德(神是神聖不可侵犯的,神是不會有錯的,有錯的一定是底下執行的人)
勵志格言(例如:語錄、回憶錄、自傳……等)
奇蹟與聖遺物