鹽引的價值和許可範圍

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鹽引
鹽引是明代頒發支取及運銷食鹽之憑證。明前期鹽法實行開中制，商人納糧邊衛，從邊衛領取，再赴鹽場支鹽。後改為納糧、納銀後，從鹽司領取。明後期改行綱法，逐漸成鹽商壟斷食鹽專利之禍本。
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開中
開中，明代鹽法，始於洪武三年(1370年)，即召商人輸糧而發給鹽。凡商人輸粟邊倉，領得勘合，赴運司造驗，發給鹽引，派場支鹽，憑鹽引赴行鹽區發賣。初僅限於大同、太原二倉，輸粟一石三斗，給淮鹽一小引。洪武四年(1371年)定開中則例，輸米臨濠、開封、陳橋、襄陽、安陸、荊州、大同、太原、孟津、北平、陳州、北通州諸倉，計道路遠近，自一石至五石有差，給鹽一引。成祖即位，悉停天下中鹽，專於京衛開中，其後，各邊相繼恢復。弘治五年(1492年)，因商人困於守支，從戶部尚書葉淇請，召商納銀運司，類解太倉銀庫，分撥各邊，以充軍餉，每引輸銀三四錢有差，赴邊開中之法遂廢。
開中又為明代茶法，凡商人納粟、鈔、銀，領取茶引、茶由，憑引由赴茶園買茶，運往指定地點行銷，官抽十之三五。

鹽引又稱鹽鈔，是宋代的取鹽的許可證，鹽商必須向朝廷支付費用以取得鹽引，始可以合法販售食鹽。
鹽引最早始於北宋，南宋沿用。《宋史·通貨志》，「鹽引每張，領鹽116.5斤，價6貫。」鹽引法沿用至明清兩朝。明初鹽商須赴邊塞納糧，再由官府酬給鹽引，稱之開中法[1]。晉商以山西地緣優勢，獲利萬巨，鹽商形成行幫，稱為「綱」[2]。弘治五年（1492年），不再行開中制，轉變為折色法，即直接用白銀換鹽引。晉商多在北疆納糧換鹽引，因此受到打擊，再也無法控制鹽引，「山陝富民多為中鹽徙居淮浙，邊塞空虛」[3]。反倒是徽商多居揚州[4]，以地緣近兩淮鹽場，遂漸取代晉商，開始富甲天下[5]。明朝兩淮鹽引分成「存積」、「常股」兩類。《明史·食貨志》稱「凡中常股者價輕，中存積者價重，然人甚苦守支，爭趨存積，而常股壅矣」。明代鹽引上書寫鹽商的姓名、地望。有不少宣稱是鹽引持有者的子孫的人，因此必須防止虛冒[6]。
清代沿用鹽引，由戶部印發的稱鹽引，由各地鹽政所發的稱鹽票。《清史稿·食貨志四》記載：「近來棧鹽出湖，皆在西壩改捆，大包重百三十斤，鹽票不符。」乾隆三十三年（1768年）爆發兩淮預提鹽引案，紀曉嵐被牽涉在內，最後貶戍新疆。