請天主教徒描述煉獄及末日說與基督教的分別:

初期教會自主後第二世紀起就開始為亡者代禱了。「煉獄」一詞雖不是聖經的名詞，在聖經裏並沒有這個詞語，但卻有這個意思。這種「沒有名詞卻有個意思」的情形就像天主是「三位一體」那樣，「三位一體」這個名詞是聖經所沒有的，但聖經卻有這個意思，直至聖經時代以後，才有些人透過反省並且用個專有名詞，來說這些在聖經裏早已存在的概念。
聖經有幾處地方提到有關煉獄的概念，它們分別是（一）加下（即瑪加伯下）12:40-45，這段聖經指出我們可以﹑而且應該為亡者祈禱和獻祭，為叫他們獲得罪赦（可惜基督教不以這卷書為正典聖經，關於它和其他次經的正典性，請參閱「兩教聖經的異同」一項）；（二）瑪／太12:32「出言干犯聖神的，在今世及來世，都不得赦免」，這節聖經似乎暗示有些罪在來世是可得赦免的；（三）瑪竇福音5:25-26，它提及要還清最後一文錢，才能出獄；（四）格／林前3:10-15亦暗示人死後有某種好似從火中經過一樣的「凈化」和「煉凈」的過程。
根據這幾段聖經，在早期教會的教父時代，即是宗徒時代之後的那個時代，已經有煉獄這個道理浮現出來。新舊約正典聖經在主後397年才訂出，但在此以前（聖經正典還未訂出以前），亞歷山大的克雷孟（Clement of Alexandria，約主後140-217）、西彼連（Cyprian，約主後200-258）、金口若望（John Chrysostom，主後344-407）、奧斯定（Augustine，主後354-430）等東西方教會的教父已經講煉獄了。例如：《天主教教理》第1030-1032條就曾引述金句若望的說話：「讓我們援助和懷念他們。假如約伯的兒子能因父親的犧牲而得到淨化（參閱約／伯1:5），那麼為何我們懷疑為亡者的奉獻不會帶給他們安慰呢？我們! 無須猶疑去幫助亡者，為他們獻上祈禱。」（金口聖若望，《格林多前書講道集》41,5: PG 61, 361C）
在這裏順帶一提教父是甚麼，他們有4個特點：（一）年代古遠：是早期教會（主後750年以前）的教友或神職人員（教父大多數是主教），他們亦是神學家，有些還是宗徒的弟子；（二）生活聖潔：即按當時教會對基督徒的理想，度聖善的生活；（三）教義正統：因為他們在! 重要的道理上沒有錯誤，所以你可從他們的著作，看到早期教會對基督信仰的理解和反省，這對後世教會奠定了重要的基礎；（四）教會嘉許：即教會認可他們的著作，例如在正式文件中引用他們的說法，或給教友推薦。
綜合聖經和教父的反省，煉獄是指人死後的一個「凈煉」、「凈化」的過程，即是說如果一個人在他死的時候，還有一些小罪、或生前未做補贖、又或沒有充份悔罪的心情等等，那麼，在他死了之後，雖然他們的永遠得救經已確定，但暫時不能立即接近至聖至潔的天主，要在煉! ;獄中煉凈之後，才能進入天國。（詳參《天主教教理》第1030-1032條）
的確，聖經裏沒直接地、明顯地講煉獄，但聖經不是一本像字典般條目分明的書，它也不是對所有課題都解說清楚，它講某些道理時能夠是較為含蓄、隱晦，聖經有些地方就連伯後／彼後3:16也說是「難懂的」，這需要作出整理、仔細分析、詳加反省、綜合…的神學功夫，才能 給人們（包括後人）用較清楚的概念、言辭，有條理地表達出來，「煉獄」如是，不少道理亦然。使到某道理「概念清晰」的過程，不僅要花上許多功夫，當中可能還有無數的爭論，例如：耶穌基督的「兩性一位」（簡單來說，即祂同時是神又同時是人）的探討，就用上幾百年， 經過六個大公會議（ 最後那次是主後681年的君士坦丁第三屆大公會議），才告一段落，但今日一樣有些新興教派沒跟隨教會的道理，卻憑自己的看法，重拾了一些在當時已被擯棄的見解，例如：耶和華見證人（教派）對耶穌基督的看法，就極相似那否定基督的天主性的亞略／亞流異端（ARIANISM，約主後320年）! 。今日，原來我們是享受了教會（尤指早期的教會）所作的許多成果哩！
有煉獄的道理，並非說基督的救恩不完整，而是說我們自己不足而已（請參閱拙作「煉獄並非說基督的救恩不濟」），其實我們在現世生活或多或少都體會到這種煉獄的境界：天主是真善美和幸福的根源，與天主永遠在一起就是「天國（上天堂）」，而不要天主，永遠與這個美善幸福的根源分開就當然痛苦，這就是「地獄」。今日我們信了主，已經是選擇了天主／天國，但卻未曾達至圓滿－－我們並非那麼完全地歸向祂，與祂在一起，有時基督徒都會貪戀一些不應有的福樂而犯罪遠離天主的，我們還需要不斷更新和凈化自己，煉獄就是這種過程和境界的一種表現。

2012-10-27 11:39:43 補充：
一個信徒若生前未能百分百完全歸向天主，仍需「煉淨／淨化」（purification），那麼，他死後（雖然已選擇了天主／天國）也應未能立即完全投身於天主的懷抱中，仍需一個「煉淨／淨化」的過程，這過程就是天主教所講的「煉獄」。

2012-10-27 11:45:39 補充：
詳見網址

2012-10-28 14:15:54 補充：
基督新教不相信煉獄，各教派對末日的景象及時間也有不同的詮釋。
天主教與主流新教教派（如：聖公會）的末世論都基於聖經，唯獨新教不相信煉獄的存在。
http://www.peterpoon.idv.hk/Creed/Creed02.pdf
（由三十二頁開始）
其實兩者的差別不多。

善惡之爭，第三章　靈性的黑暗時代，第28段
　　這樣就為異教的另一個謬論開了門路，就是羅馬教會所稱為“煉獄”的道理，以便用來恫嚇許多愚夫愚婦與迷信之徒。根據這種異端宣稱有一個執行酷刑的所在，凡不必永遠淪入地獄者的靈魂，便要在煉獄裏為自己的罪受罰，及至罪惡的污穢被煉淨之後，他們便可升入天堂。

善惡之爭，第三章　靈性的黑暗時代，第29段
　　羅馬教會為了從信徒的恐懼心理和罪惡生活上圖利起見，又虛構一種荒誕不經之說；那就是她所提倡的特赦的道理。她應許說，凡參加教皇軍役的人，或去擴張他在世上之領土，或去懲罰他的敵人，或去消滅那些反對他屬靈的至上權威的人，他們過去，現在以及將來的罪，都可全部赦免；而且他們因這些罪而應受的痛苦和刑罰，也可以同時勾銷。她又教訓人說，藉著捐款給教會，他們也能脫罪自由，甚至可以釋放那些在煉獄火焰中受痛苦的已故親友的靈魂。由於這些方法，羅馬教廷便金銀滿庫，足供那些冒稱“沒有枕頭的地方”之主的代表者盡情地奢侈揮霍，放蕩邪淫。

善惡之爭，第十四章　真理在英國的進展，第11段
　　拉替麥說：“現在我要發一個意外的問題，誰是全英國最殷勤的主教呢？……我看你們都在注意聽我提出他的名字。……我告訴你們，他就是魔鬼。……魔鬼從來沒有離開他的教區；……你們無論什麼時候去看他，他總是在崗位上；……他總是在工作著。……我敢保證你們絕對找不到他在哪里空閒著。……哪里有魔鬼居留，……哪里就要拋棄書籍，拿出蠟燭，高擱《聖經》，拿出念珠；熄滅福音的光，點起蠟燭的光，即使在晌午也要把它點起來；……除掉基督的十字架，高舉煉獄的謬論來勒索金錢；……不給赤身露體的人衣服穿，不幫助貧窮軟弱的人，卻要設置神龕，裝飾木偶石像；除掉上帝的法典，和祂最神聖的言語；高舉人的遺傳和人的律法。……惟願我們的傳道人員都能像撒但撒稗子和萎草一樣，殷勤地去撒真理的好種。”（注六）

善惡之爭，導言　，第17段
　　善與惡之間的大戰，將要愈演愈烈，直到末日。在每一個時代，撒但的怒氣不住的向基督的教會發作；所以上帝將恩典和聖靈賜給祂的百姓，堅固他們，使他們有力量抵抗那惡者的勢力。在基督的使徒們奉命往普天下傳福音、並將這福音為後代之人寫成書卷時，他們曾經得蒙聖靈特別的光照。但當教會臨近她最後蒙拯救的日子，撒但要盡更大的力量作工。他“知道自己的時候不多，就氣忿忿的下到你們那裏去了。”（啟12:12）他要“行各樣的異能神跡，和一切虛假的奇事。”（帖後2:9）那曾經一度在上帝眾天使之中居最高地位的主謀者，竭其全力進行欺騙和毀壞的工作已經有六千年之久了。他要用歷代以來修煉的技巧和詭詐，以及所養成的極端的殘酷，於最後的大戰爭中，全部使用在上帝的子民身上。正在臨到危險的時候，跟從基督的人要向全世界傳出救主復臨的警告，預備一班人在祂降臨的時候得以“沒有玷污，無可指摘”（彼後3:14）地站立在祂面前。今日我們對上帝的恩典和能力所需要的補給，並不比使徒時代教會所需要的還少。