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戰國時代
時代名。因當時秦、齊、燕、楚、韓、趙、魏七個諸侯大國稱雄爭霸,連年戰爭,故稱為「戰國」。西漢末劉向編《戰國策》始作為代名稱。戰國下限至秦王政二十六年(前221)秦統一中國止。其起始年代有多種說法:1.司馬遷《史記.六國年表》作周元王元年(前475);2.司馬光《資治通鑒》作周威烈王二十三年(前403);3.呂祖謙《大事記》作魯哀公十四年(前481);4.林春溥《戰國紀年》和黃式三《周季編略》作周貞定王元年(前468)。
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戰國七雄競爭
自三家分晉後,出現了比較強大的七個諸侯國,即韓、趙、魏、楚、燕、齊、秦,史稱「七雄」。這七個大國為了擴張自己的勢力,一面在本國實行變法改革以圖強,一面相互混戰,圖謀兼併別國,造成七雄並立競爭之形勢。
在戰國初期,魏一度成為首強,稱雄於中原。後來齊以孫臏為軍師,在桂陵、馬陵等戰役中,打敗龐涓所率的魏軍,成了中原的強國。
到了戰國中期,主要是齊、秦二國之爭,形成東、西對立的局勢。其間又夾雜著「合縱」、「連橫」這兩種外交策略的鬥爭。所謂合縱,主張自燕至楚南北合成縱線,由六國聯合對付西方的強秦,其代表人物是蘇秦。連橫則主張各國單獨與秦連成一條條橫線,聯合對付別國,其代表人物是張儀。由於六國之間彼此的利害衝突,合縱未能實現,而秦國卻以連橫逐步削弱六國。
戰國末期,齊國因為遭到燕等六國的聯合進攻,實力大減,再也無力與秦對抗。楚國則中了秦的挑撥離間計,與齊決裂。只有趙國經過改革,國力尚強,繼齊成了秦的大敵。可是在長平之戰中,趙國被秦打得慘敗。秦滅亡六國的最後一個大障礙,終於被掃除了。