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西域是漢朝人對國土以西地區的汎稱。狹義的西域則指玉門關西,蔥嶺(帕米爾高原)以東的地區。
漢朝時,西域有幾十個國家,人口多者數萬,少者數千。其中以大月氏最大,有四十萬人口。這些國家原來都受匈奴控制。 通西域是漢武帝攻擊匈奴計劃下的一部分。武帝聽說大月氏,攻擊匈奴,於是公開招募出使人才。張騫應徵,被武帝錄用。 這時西行的道路被匈奴控制,所以張騫在中途被截留下來,在匈奴待了十多年,最後趁機逃走,到達西域。張騫先後到過大宛、康居、大夏,最後到大月氏。但這時大月氏已無意與匈奴為敵。張騫得不到結果,只好回國。中途又被匈奴拘禁一年多,後又趁機逃回長安。 後來張騫又第二度出使西域,這時通西域之路已在漢朝控制之下,所以西行較為順利。這次張騫聯合了西域另一個大國烏孫,對漢朝攻擊匈奴的軍事行動幫助很大。張騫的使團也分別到了許多國家。其後,漢使並遠至安息(波斯)、奄蔡、犛靬(埃及亞歷山大城)、條支及身毒(印度)等地。 張騫通西域後,促進了中西政治、經濟、文化的交流。西域的核桃、葡萄、石榴、蠶豆、苜蓿等十幾種植物,以及胡樂與胡琴傳入中國,並且西域的汗血馬改良了漢馬的品種。中國蠶絲、治鐵術、鑿井術則傳入西域。交流的結果,加深了東西方人的相互認識,提昇了雙方的物質與精神文明。這是張騫通西域帶來的意外收獲。
2012-08-06 08:57:29 補充:
http://edu.ocac.gov.tw/ocac_ebook/show-chap.asp?chap=100044-001-0020