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觀世音菩薩天冠中有阿彌陀佛化佛像,有兩層意義:從實義上說,是表示觀世音菩薩是阿彌陀佛所化現;從示現因緣上說,是因為阿彌陀佛是觀世音菩薩的上師。
漢地佛教只具有示現因緣義,即觀世音菩薩是阿彌陀佛的脇侍,阿彌陀佛與觀世音菩薩是師父與弟子的關係。
而藏傳佛教在這一層意義上,講述得更詳盡。比如十一面觀音的本事中,即說觀世音菩薩在阿彌陀佛面前發下誓願,要度盡眾生,若退轉此願,則身裂千片、頭裂十片。經無量劫勤苦救度眾生後,觀見眾生惡業習氣深重,旋出旋入,六道眾生並未減少,遂退轉菩提心。此念一起,應時身裂千片、頭裂十片。此時觀世音菩薩的上師阿彌陀佛隨即在觀世音菩薩頂上出現,為做加持,令其身體聚合成千手,頭聚合成十面,加上阿彌陀佛的頭在最頂上,共成十一面。十一面觀音觀察眾生因緣,了知頑惡眾生單以慈悲難以度化,故從大悲心中流下兩滴眼淚,一滴化為大黑天,一滴化為綠度母。大黑天表大力,綠度母表大智。以悲、智、力三德合一,乃能度化一切眾生。在此故事中,明確表明了阿彌陀佛是觀世音菩薩的上師,以及頂戴阿彌陀佛的意義。
以密乘而言,上師是無上頂嚴,故密乘弟子頂戴上師,是基本的規矩。而觀世音菩薩的化身中,不管是二臂觀音、四臂觀音、十一面觀音、或綠度母、二十一度母等,都在天冠或頂髻上安置阿彌陀佛,表示頂戴上師。除了表示對上師的無比尊重之外,並以此做為眾生的楷模。佛菩薩尚且要頂戴上師,何況我們凡夫眾生?
而在實義層面上,觀世音菩薩是阿彌陀佛的正法輪身。蓮華部是以阿彌陀佛為自性輪身、觀世音菩薩為正法輪身、馬頭明王為教令輪身。故觀世音菩薩天冠中有阿彌陀佛或頂戴阿彌陀佛,是表示觀世音菩薩實際上是阿彌陀佛所化現,也表示觀世音菩薩的功德與阿彌陀佛的功德無二無別。
2012-05-14 11:45:30 補充:
阿彌陀佛是觀世音菩薩的上師,並不是觀世音菩薩的本尊。所謂本尊,是指你修持他的法,與他相應,成就後你就是他。如果觀世音菩薩以阿彌陀佛為本尊,那他就不會是觀世音菩薩,而會成就阿彌陀佛。