英國經典文化,盡在杯盤茶點中
英國人愛喝下午茶舉世知名,但可別小看這一小段吃點心、閒嗑牙的下午時光,它可代表著最傳統、經典的英國文化。
關於下午茶的由來,有很多說法,但總是從皇親貴族開始。
據說,第一位開始喝下午茶的人應該是19世紀初期、維多利亞時代一位懂得享受生活的英國女爵安娜貝佛七世(7th Duchess of Bedford)。貝佛女爵常在下午約莫4時感到肚子餓,因為當時的午餐通常都很少量,而晚餐又大多到晚上8時才開始,因此女爵會請女僕準備一壼紅茶與些許的麵包或點心,作為果腹之用。
貝佛很喜歡整個享用紅茶與點心(snack)的過程,就乾脆邀請了親友共襄盛舉,同時也可以閒話家常。於是,這種悠閒、同時又帶點些許傲慢意味的下午茶社交生活,就在上流社會流行起來。
當時,荷蘭與英國開始發展紅茶種植產業,更使得源自於中國與印度的紅茶,在英國,成了優雅、豐華的飲品,甚至代表時尚與流行。
從下午茶看階級之別
在階級仍舊明顯的英國,如何喝下午茶,就可以看出階級之別。瑞貝卡說,對勞工階級或鄉村農民而言,下午茶就等於是正餐,最主要的功能就是要維持體力好繼續接下來的勞動工作,因此,常常是一壼茶配一些吃得飽的三明治或麵包。
對一般中產階級而言,下午茶是以丹麥酥或餅乾佐茶,作為下班後與家人朋友閒話家常的好時光;下午茶對上流社會的名流雅仕而言,就純粹是一種享受生活的方式,以及重要的社交活動,因此,所有器具與禮儀也就繁複許多。
正式得體的茶盤上應該要有茶壼、茶杯、茶碟、糖罐、牛奶壼與瀘茶杓。在維多利亞時代,任何的女士都得要完全懂得沖茶的藝術,甚至因而發展出一系列繁鎖的下午茶禮儀,例如閒聊是下午茶重要的目的之一,因此從不談些不愉快或是無法彼此都同意的話題。
經濟:英國是歐盟成員國中能源資源最豐富的國家,主要有煤、石油、天然氣、核能和水力等,但主要工業原料依靠進口。
英國經濟總量居歐盟第二位,世界第五位。
私有企業是英經濟的主體,佔國內生產總值的60%以上。
服務業是英國經濟的支柱產業,佔國內生產總值的2/3。此外,能源產業在英國經濟中佔有重要地位,近年來英國政府強調提高能源利用效率和發展可再生能源,確立了建設“低碳經濟”的目標。
1535年,英格蘭王國以《聯合法案》合併威爾斯公國,再以《1707年聯合法案》合併蘇格蘭王國成為大不列顛聯合王國,再以《1800年聯合法案》合併愛爾蘭王國成為大不列顛與愛爾蘭聯合王國。1922年,愛爾蘭自由邦脫離聯合王國,但北愛爾蘭留下。1927年,改名為愛爾蘭共和國,並沿用至今。
征服與合併征服威爾斯中世紀時候,威爾斯由許多地方公國分別統治,幾乎沒統一過。當英格蘭受到諾曼人侵入時,威爾斯人也南進接鄰英格蘭的邊界地區,在當地和威爾斯東部建立一些貴族統治。威爾斯北部和西部則逐漸統一在 Llywelyn the Great 等人之下。1282年,英格蘭王愛德華一世征服最後一個威爾斯北部和西部的威爾斯公國[1],兩年後以《羅德蘭法令》(Statute of Rhuddlan)確立自己在該地區的統治。1301年2月7日,他為了平息當地威爾斯人,冊封其出生於威爾斯的兒子為威爾斯親王(後來繼任為愛德華二世)。此一將威爾斯親王頭銜封給英國君主長子的傳統,至今持續實行。英王室直接統治這塊地區,故稱之威爾斯公國(1284年—1536年)。該公國之外的威爾斯東部和南部地區,仍然不受英王管轄。1535年,《聯合法案》完成英格蘭和威爾斯的統一,劃分後者為13個郡[2],並規定英格蘭法律通行全威爾斯,英文為其官方語言。大部分威爾斯人因此無法擔任政府公職,但可以派代表參與英國國會。聯合王國與大英國協 19世紀中期以後,聯合王國由於勢力衰退和民族主義興盛(尤其印度和埃及),逐漸放鬆對殖民地的控制。1867年-1910年間,聯合王國給予澳大利亞、加拿大、紐西蘭自治領的地位,相互仍有緊密關係。1920年代,英國開始考慮讓殖民地自主。1931年大英國協正式成立,前三者成為創始會員國,大英帝國正式瓦解。1947年,印度和巴基斯坦獨立,其餘殖民地紛紛跟進獨立,並成為大英國協的會員國。但仍有13個殖民地
近期歷史2007年6月27日,英國工黨成為執政黨,其領袖戈登·布朗就任首相。[3]
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