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小港原名港仔墘,位於高雄潟湖南岸之鳳山港畔而名。民國九年鳳山港淤塞,成為不通舟楫的迷你港灣,故改稱小港。
小港在荷治時期已經開發,荷蘭人建紅毛港使之與安平港成為犄角之勢。
明鄭時期屬萬年縣,為國姓爺鄭成功部將吳燕山所墾拓。清朝時代先後隸屬於鳳山縣鳳山莊、鳳山里,其後又分為鳳山上、下二里。日治時期因地方行政區域迭經更張,隸屬時變,先後隸屬於鳳山支廳、鳳山小港庄轄有小港、二苓、大人宮、店仔後、鹽水港、中林子、鳳鼻頭、大林蒲、紅毛港、中大厝、空地仔、莿蔥腳、中廓、大坪頂、二橋等十五個部落。民國三十四年台灣光復後,將所有街庄改為鄉鎮,小港鄉隸屬高雄縣。民國六十八年七月一日高雄市改制為直轄市,小港鄉由高雄縣歸併高雄市並改為小港區。
本區位於高雄市南端,東接大寮鄉,南與林園鄉毗鄰,北臨鳳山市,西北與前鎮區接壤,西南瀕臨台灣海峽;東有鳳山丘陵為其天障,地勢雄偉,西南有浩瀚碧海,景色優美。總面積三九.八五七三平方公里(佔高雄市總面積四分之一強),現轄38里,697鄰。本區區民原以漁農為業,由於第二港口與臨海工業區之開闢以及國際機場之設立,再加上中鋼、中船、中油、台電等重工業相繼建廠及擴建,人口遽增,促使本區社會型態由漁農轉為工業,近年來本區在各方面迅速發展下已成為重要國際門戶及工業重鎮,朝向『亞太營運中心』目標邁進。