中華民國初年的經濟情況

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清代經濟發展及其演變
在中國經濟發展的歷史上，清代可說是一個新舊交替的時期。
清朝初年，承明末的凋敝，加以軍費的浩大，國家歲入不敷歲出。到了康熙時候，社會漸趨安定，歲賦、地丁、鹽課與關稅大增，國家財賦已有盈餘。康、雍二朝，國庫積蓄甚厚。乾隆一朝為有清之全盛時代，稅收最為充裕，可是國家的開支也因軍費支出、皇室浪費、官吏貪污等因素而大為增加。到了嘉慶時，又是入不敷出。清代的國家經濟，亦以乾嘉之際為由盛而衰之轉捩點。而自鴉片戰爭以後，國內民變蜂起、關稅自主權喪失、支付列強如天文數字般的賠款等，使國家經濟到了破產的邊緣。
農業方面，清代繼承以往漢人政權「以農立國」的方針，十分重視農業生產。康、雍、乾百多年的承平，令農業生產大增，由順治至嘉慶，人口更從二千萬人發展至三、四億。然而，清朝絕大多數人民是佃農，須向地主繳納田租，甚至借高利貸，故大部分農民的生計還是相當艱苦的。
工業方面，清初繼承前朝傳統，手工業多屬於土產性質，如江西的陶瓷業、江南與四川的絲織業、北京的玉器業等。這些產品不僅行銷全國，而且聞名世界。但因其為手工製造，小本經營，產量有限，既難全面發展，更無法大量遠銷海外，故自鴉片戰爭後，外國的機器產品大量傾銷到中國，在無力競爭的情況下，傳統工業受到沉重的打擊。到了清末，東南各省紛紛興辦工廠，工人的數目大增，中國才開始正式發展近代工業。
商業方面，中國自古有重農抑商的觀念，賤視商人。清初亦曾限制商人子孫不得仕宦，而戶籍中別有商籍。但自中葉以後，商人的勢力日大，地位日高。商人可以用錢買官，官吏亦可兼營商賈，造成官商不分。清末與外國廣泛通商之後，國人發現了外國資本主義與重商政策有助提高國力，故對商業的觀念為之改變。隨著重商觀念的興起及近代工業的發展，清末沿海一帶的城市、港口商業活動日益活躍。其中如上海、廣州等，更逐漸發展成為近代中國的重要商埠。

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中華民國時期的經濟及建設
中華民國成立後，孫中山先生本著其民生主義的原則，於1921年擬訂了一個實業計劃，包括增設鐵路、建立全國通訊網、開採礦產、發展農工商業等十大綱領。可惜孫中山只擔任短期的臨時大總統，民國政權即被袁世凱等北洋軍閥所控制，中國處於長期的混亂之中，故其實業計劃自難推行。
北伐統一剛剛成功，民國政府曾於1928年11月公佈建設委員會組織法，次年1月成立了國家建設委員會，1931年9月改組為全國經濟委員會。自1935年起，推行了國民經濟建設運動，1936年6月成立國民經濟建設運動委員會，其目標在「盡人力、闢地力、均供求、暢流通，以謀國民經濟之健全發展」。當時也曾進行了若干工業、交通之工程。例如開鑿涇惠渠、洛惠渠，灌溉田地數千萬畝；督造七省聯絡公路及西北公路；建設錢塘江大橋、江南鐵路、隴海鐵路；創辦民航、郵電等事業。一些城市的工商業亦有頗大的發展，其中以「十里洋場」的上海最為聞名。唯彼時全國甫告一統(1928年)，而國共內戰烽火已燃(1927年)，日寇旋即開始入侵(1931年)，內憂外患深重，接著又是八年抗戰和國共近四年全面內戰，故全國之工業、交通、經濟自然談下上大規模之建設。國運維艱，徒歎奈何！