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小時候的愛迪生和長大後的愛迪生,其實是兩個完全不同特質的人!成人愛迪生其實是個野心家,自大狂!而且最後還敗在自己徒弟手下。
愛迪生有個特質,他和其他發明家不一樣,他不會只發明各別的單件物品,而是發明整個系統。他先設想整體,再做出必要的零件。
譬如,發明了電燈,為了推廣,他又研究出保險絲、絕緣物質、銅線網路等電器系統的各種附加設備……,許多人寫說:“這大大改善了人類的生活。”這點固然無庸置疑。只是這套系統背後的想法,其實還是生意──愛迪生燈具公司生產燈泡、愛迪生電氣公司制造發電機、愛迪生電線公司制造和生產電線……組成了他的商業帝國。
愛迪生真正的商業興趣,是將有專利注冊的系統透過特許經銷或專利許可的方式,交由其他經營者去經營,而他則通過賣設備和零件來賺錢。
電力產業在一開始時,每個人都在自己家裡或公司裝發電機,所以出現很多賣發電機的公司。後來,電力公司誕生了,他們蓋電廠供電,於是,只要按鈕和插頭就有電可以使用,大家就不再需要發電機了。發電機公司又一家家倒閉。
愛迪生本來可以把眼光放得更遠,但他為了照顧自己的商業利益,只發展了小型發電廠的規模。因為小型發電廠建得越多,愛迪生的商業王國就能賣出越多的設備……但是後來,愛迪生的徒弟投入另一家電力公司,蓋了大型電廠,讓所有人只要一個按鈕一個插頭,就有更低廉更經濟的電力供應。從此,結束了私人電廠的榮景,開啟了公用電網的時代。