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洋務運動始末
清廷在鴉片戰爭中的慘敗,對朝野造成極大震動。一些有識之士認為西方勢力所以獲勝,實由於其船堅炮利、科學技術精良,中國只有學習西方,才可以「師夷之長技以制夷」。英法聯軍之役及太平天國起事結束後,部分清廷官員更體會到洋槍洋炮的威力遠遠超過土槍土炮。他們認為,只有學習西方才能使國富民強,於是便發起了以自強為目標的「洋務運動」。此外,自《南京條約》簽訂,中國門戶大開,洋貨傾銷全國,城鄉經濟瀕臨破產,國家財政危機日益嚴重,因而也出現效法洋人發展工業以改善民生的主張。
洋務運動的領導人物,有恭親王奕訢、曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞等。奕訢曾負責對英、法聯軍議和,他首先奏請設立「總理各國事務衙門」,提議購買西洋船炮槍彈及用西法練兵。其他人則紛紛集資建廠,興辦新式工業。洋務運動起自十九世紀六十年代起,共推行了三十餘年。初期偏重軍備武器的製造和科學知識的介紹;後期則講求富國之道,致力於發展實業。其主要內容包括加強軍備,創辦軍事工業,製造槍炮、彈藥和輪船,用西法練兵,建立海、陸新軍;培養人才,設立同文館,造就通譯人才和介紹西洋學術,派遣學生出洋留學;建設實業,發展交通郵電、礦物採煉,創立織布、紡紗、造紙等民用企業。
洋務運動雖然標榜要使中國「自強」、「自富」,但主要致力於軍備的發展,忽略政治、經濟、社會及教育等全面改革的重要性。而以慈禧太后為首的頑固守舊派對運動又百般阻撓,加上許多經辦洋務的官吏,往往因循苟且、營私舞弊,以致新興企業連年虧損,令洋務運動的目標未能達到。因此後來在中日甲午戰爭中,李鴻章等洋務派經營多年的北洋海軍,竟然全部覆沒,宣告了洋務運動的失敗。
洋務運動的學習西方,雖然不免流於片面而終歸失敗,然而它畢竟是近代中國學習現代外國先進文明的第一步。由於大量西方書籍的翻譯以及西方科技的引入,奠下中國近代工業、建設事業發展的基石。同時,洋務運動也培育了一批對西方事物有較深認識的人才,為日後的改革運動做了鋪路工夫。
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戊戌變法及其失敗
甲午戰爭後,中國發生了歷史上一次大規模的改革悲劇──戊戌變法。
甲午戰爭後,列強紛紛劃分在華勢力範圍,中國面臨被瓜分之禍。一些仁人志士深知憑武備的改善,不足以救國,於是希望通過改革腐敗的政治,尋求救亡圖存的新途徑。當時,康有為、梁啟超等人鼓吹維新思想最為積極。他們屢次向光緒帝上書,請求變法;並創辦報刊、組織學會,大力宣傳西方先進的文化思想。光緒帝想有一番作為,便毅然接納康有為等人的建議,於1898年(歲次戊戌)下詔變法維新,史稱「戊戌變法」。
由康有為、梁啟超等人倡導的戊戌變法,共歷時一百零三天,故又稱「百日維新」。新政的主要內容包括:政治方面,撤銷或合併閒散、重的衙門,裁減冗員,允許官民上書言事,廣開言路;軍事方面,裁減綠營軍兵,採取西方軍制,用新法訓練海、陸新軍;經濟方面,編制國家財政預算,公佈每年收支,成立路礦總局、農工商總局,倡辦實業;文化方面,改革科舉,設立新學堂及譯書局。
光緒帝下詔變法後,慈禧太后和一班頑固守舊的大臣堅決反對。他們先發制人,把光緒帝囚禁起來,並捕殺譚嗣同等六名維新派的主要人物,中止變法,史稱「戊戌政變」。康有為、梁啟超二人因得英國、日本使館相助,相繼逃亡海外。
維新派希望藉皇帝的力量,進行自上而下的改革,但當時清廷的政治已病入膏肓,維新派依靠的光緒帝並無實權,處處受慈禧太后的控制。以慈禧為首的頑固守舊派生怕變法會導致清廷統治不穩,漢人過度掌權,亦害怕改革會影響他們的既得利益,所以極力阻撓改革的進行。這些都決定了維新運動不能成功。
維新運動雖然沒有達到革新清朝政治的目的,但在這段期間,通過康有為、梁啟超等人的介紹,西學得到進一步傳播,對國人的民主自由思想,具有啟迪作用。洋務運動和維新運動的相繼失敗,使國人領悟到不徹底推翻腐敗的清朝,中國是無法救亡圖存的,因而使更多人投入孫中山倡導的國民革命,加速了革命事業的進行。
從戊戌維新的失敗,充分表明在中國歷史上「改革」二字是多麼的難寫!過往的慘痛教訓,實值吾人深長思之。