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漢武帝盛世的文治武功
景帝死後,子劉徹繼位,即漢武帝。經過文景之治,經濟恢復,財富大增,為西漢富強奠下基礎。平定七國之亂後,中央政府的權威又進一步確立。在這種有利條件下,雄材大略的漢武帝乘時奮發,文治、武功昭著。因此武帝執政的五十多年,成為西漢盛世,也是中國歷史上一個強大的時期。
武帝即位後,首先大力加強中央集權。他繼續執行文帝、景帝的削藩政策,取消大批封國,在全國範圍內恢復由皇帝直轄的郡縣行政制。為了加強中央集權,武帝又加緊對思想文化的控制,接受董仲舒建議,「罷黜百家,獨尊儒術」;在首都長安開設太學,專門講授儒家學說;又多方獎勵學術,招聘人材,讓許多儒生通過考核而擔任政府要職。
在經濟方面,武帝也採取了一系列措施,以加強漢朝的統治。如著手推行新經濟政策,規定由朝廷統一鑄造貨幣,煮鹽、冶鐵、釀酒由國家專賣,不准私人經營。此外,又對工商業加強管理,向商人課以重稅,使朝廷的財政收入大大增加。
武帝時期,不僅文治大興,而且武功鼎盛。鑑於秦末與西漢初年,北方的匈奴不斷南侵,武帝執政後,對匈奴進行大規模征伐。他派出大軍,幾次深入大漠,取得輝煌戰績。從此,匈奴向北遠遁,很長時間不敢再南侵,漢朝北部邊境的威脅得以解除。
在討伐匈奴期間,為了聯合西域各國,共同對付匈奴,武帝兩次派遣張騫出使西域。後來西域各國陸續派遣使者前來長安,中國通往西方的「絲綢之路」就這樣開闢了。
此外,武帝還派兵進入東北與平定南方,設郡治理,把勢力伸張到今朝鮮半島北部及越南中南部。經過數十年間的開拓,西漢的疆域大為擴展,版圖遠遠超過前代,而漢朝的國威也從此傳播於全世界。後世大多數中國人稱自己為「漢族」或「漢人」,與漢武帝盛世的文治武功有著直接的關係。
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評西漢武帝之過
孝武窮奢極欲,繁刑重斂,內侈宮室,外事四夷,信惑神怪,巡遊無度,使百姓疲敝,起為盜賊,其所以異於秦始皇者無幾矣。然秦以之亡,漢以之興者,孝武能尊先王之道,知所統守,受忠直之言,惡人欺蔽,好賢不倦,誅賞嚴明,晚而改過,顧託得人,此其所以有亡秦之失而免亡秦之禍乎!
《資治通鑒‧漢記十四》
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以仁義道德治國?
漢武帝一面雖尊崇儒術,另一面卻重刑法、用酷吏、講聚歛、尚武功,故汲黯(?-前112)曾批評其為「內多欲而外飾仁義」。後世也稱武帝係「陽尊儒術,陰事申、韓」,意即儒其表、法其裏。其實武帝以後中國歷代統治者又何嘗不是如此。須知漢代之儒學已不同於春秋時代之儒學,它已兼採有法家、陰陽家諸說之成份,後世又出現儒、佛、道等調和趨勢。總之,凡有利於統治中國人民之任何思想學說,均為歷代統治者所重視並奉為正統,否則將受到摒棄,此為讀史者不可不知。
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漢武帝較秦始皇更險詐
每當談及漢武帝,很多人事實上都會想起西漢盛世,認為武帝是雄才大略;而想到秦始皇時,則多斥為暴君。事實上武帝為人,其暴戾貪欲不下始皇。但武帝較始皇「高明」的地方是他以「溫文儒雅」的儒家外衣,包裝了暴戾的法家本質。觀乎武帝之施政,如思想鉗制、強本抑末、武力開邊、重用酷吏等,較秦始皇有過之而無不及。但秦始皇的暴是公開的,漢武帝的暴是以儒家的「仁義」來隱藏的,可見武帝比秦始皇在推行法家路線方面更為「高明」。當然,這種陽儒陰法的手段,沒有險詐之心是做不到的。汲黯評武帝「內多欲而外飾仁義」,實為公允之論。