19世紀末外國人在上海辦報，曾以「東亞病夫」形容中國人。當時

清朝。「東亞病夫」一詞最早出現為「東方病夫」，出自當時上海英國人辦的英文報紙《字林西報》的一篇文章，作者是英國人，於1896年10月17日登載。按照梁啟超的翻譯是：「夫中國——東方病夫也，其麻木不仁久矣。」 然而，在1936年在德國柏林舉行的第十一屆奧運會，中華民國代表團參加了接近三十個比賽項目，總共派出了140餘人的代表團。後來在所有的參賽項目中除了撐桿跳選手符保盧進入複賽外，其餘的參賽人在初賽就已經被遭淘汰了，中華民國奧運會代表團全軍覆沒。這些民國運動員在回國途經新加坡時，當地的報刊上發表了一幅外國人諷刺又嘲笑民國人的漫畫：在奧運五環旗下，一群頭蓄長辮、長袍馬褂、形容枯瘦的民國人，用擔架扛著一個大鴨蛋，題為「東亞病夫」。從那時開始，「東亞病夫」就成了外國人對中華民族的蔑稱。“當中國代表團抵達柏林時，柏林火車站擠滿了歡迎的華僑和聞訊而來圍觀的西方人。他們爭先恐後地盯住舊中國女運動員的腳和男運動員的頭觀看，目光中充滿了疑問。當時的一家外國報刊還登出了嘲笑中國代表團的一張照片：一群中國運動員身前放著一個用英文標明的「德國製造」的大鴨蛋，在他們看來，中國的女人都是小腳，而男人都是拖著一條大辮子，運動成績當然也就更不在眼中了。但這一次中國代表團的出現，卻無疑給了他們當頭棒喝，中國人在納粹首都柏林，徹底拋掉了「東亞病夫」的帽子。此外，中國的武術也給西方人留下了深刻的印象，受到了德國民眾的熱烈歡迎。當飛叉王鄭懷賢表演完畢，納粹首領希特勒還興趣十足地要看看他的飛叉到底是何東西。” 直至1984年在美國洛杉磯舉行的第二十三屆奧運會，憑中國射擊選手許海峰摘下第一金，才正式擊碎「東亞病夫」的稱號。

自從清朝在鴉片戰爭戰敗之後，中國幾乎每戰必敗，被西方各國視為「東亞病夫」。直至民國期間，中國運動員在奧運抬蛋，中國人仍然被譏笑為「東亞病夫」。

當時是在於清朝未年,中國人最被人看不起的時代，加上當時既是八國聯軍攻打我們又是鴉片傳揚有加，中國人被人說成懂得守不懂攻的中國ｐｉｇ
地位等於狗，那時我們中國人最恥辱的時代

東亞病夫一詞來自清末民初時期外國人對中華民族的貶稱，「東亞病夫」一詞是類比西方列強所謂「歐洲病夫」（Sick man of Europe，指鄂圖曼土耳其帝國）所產生的。許多人對「東亞病夫」一詞的理解是清末中國人吸鴉片，導致身體瘦弱，所以遭外國人輕視，也近似於人們所說的「鴉片煙鬼」。