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帶狀泡疹俗稱「皮蛇」,根據統計,每一個人,在一生之中,大約百分之十到二十會發生帶狀泡疹,帶狀泡疹和水痘是同一種病毒所引起,大部分的狀況是,年輕時感染水痘,水痘雖已療癒,但病毒會躲在神經進入不活動狀態,最後,隨著年紀增長,因為免疫力減弱,病毒活化,伺機作祟,便成為帶狀泡疹。 所以帶狀泡疹是不會傳染的,但是假如你沒長過水痘,你很有可能被帶狀泡疹的病毒感染而得水痘。
我們一般俗稱的「皮蛇」,正式的名稱叫做「帶狀疱疹」。雖然此病大部分不會致命,但是其後遺症卻可能讓人痛苦不堪。
雖然任何年紀的人都可能得到帶狀疱疹,但是此症好發於年紀大及免疫力較差的人,患惡性腫瘤的病人也較易發生。當發病時,在身上一節或數節感覺神經分佈的區域會產生疼痛、麻木的現象。在數天至三星期內,相對的表皮便會長出紅斑,繼而長出水疱。由於我們感覺神經在體表分佈約成一帶狀排列,所以這些水疱的分佈也就會成一帶狀。最常出現的位置是胸部、背部,其次就是臉上三叉神經分佈的區域,而頸 神經及腰神經分佈的位置則較少。
這些水疱的液體會由清轉濁,進而結痂、癒合。通常在五至十天內這些水疱會結痂,但是皮膚常有結疤及色素沈積的現象,留下棕色的斑痕。
雖然大部分的病人都復原的不錯,但是約有百分之十至二十的病人疼痛在水疱愈後仍持續不去,甚至長達數月或數年,這種痛就叫做「疱疹後神經痛」。
除了感覺神經受影響外,有些病人局部的運動功能會受損,例如 產生顏面神經麻痺或肢體部分肌肉的無力等。
引起帶狀疱疹的是一種病毒,這種病毒與引起我們長水痘的病毒是一樣的。這種病毒會造成我們感覺神經節及感覺神經的發炎,甚至會延伸到鄰近的脊髓,進而引起神經組織的受損。至於為何病毒會在神經組織中作怪呢?有人推測當我們患水痘時,這些病毒便躲進我們的神經節中伺機而動,當我們年紀大或免疫力變差時,這些病毒 便被「活化」起來了。
治療帶狀疱疹我們的目標當然希望在急性期能減輕症狀,加速癒合;此外當然就是減低後遺症的發生,尤其是恼人的「疱疹後神經痛」。目前最常使用的抗病毒藥物 叫acyclovir,此藥對於減輕急性期的症狀及加速癒合較被肯定,至於是否能減低「疱疹後神經痛」發生的頻率則有不同的研究報告。目前用來治療「疱疹後神經痛」的藥物包括一些抗癲癇藥物、三環抗憂鬱劑及各種不同的止痛藥物。
在急性期則要保持傷口的清潔,不要故意去弄破水疱,以免造成次發性的細菌感染。局部的抗生素及藥物可請皮膚科醫師開處方,不要聽信偏方去亂塗一些藥膏。
總之,治療「皮蛇」千萬不要自作主張,以免讓它成為您「胸口永遠的痛」。