平埔族的沒落

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荷蘭人、漢人來到台灣之前，在台灣的山麓、湖泊、溪流、平原以及海邊地帶，已都住有人。這批人最早和外界勢力接觸，文化變遷也最大，他們被稱做「平埔族」。他們原本不叫這個名字，「平埔族」是外界強加於他們的名詞。
十七世紀時漢人稱他們為「東番」，是取之文化較低、東邊的化外之番的意思，當時的陳第也寫了《東番記》。荷蘭、西班牙人到台灣，與平埔族接觸，他們一般稱為福爾摩沙人或原住民(native)；為了稱呼上的方便，往往以原住民的語言或自稱加以命名，如台南附近的各社包含新港(sinkan)、大目降(Tavocan)、蕭壟(Soulang)、麻豆(Mattauw)、大武壟(Tevorlang)、虎尾(Favorlang)、阿束（Asock）等，即大致依原住民原有的稱呼而加以命名。
清代政府以漢化為標準，將原住民稱為生番、化番、熟番。即用文化差別方式，開始以漢化觀點來記錄台灣的原住民。以接受漢化、生活與漢人相差無幾的稱為熟番，未漢化的稱為生番，由生番剛歸化、文化尚野蠻的稱化番。
日據之初，將生番、熟番改為生蕃、熟蕃。一九三○年台灣總督府將生蕃、熟蕃改為高山族、平埔族，平埔族族名正式產生，官方文書中才除去有輕賤稱呼的「番」、「蕃」。 光復後，政府認為平埔族已經完全「漢化消失」，將日本時代的分類：高山族變成山胞，取消平埔族。平埔族在漢化的名義下消失，一直到八○年代末期，族群意識高漲後，平埔族的名詞再度被提起。