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武則天立周代唐
唐代不僅出現了盛世,亦出現了中國第一個,而且是唯一一個君臨天下的女皇帝──武則天。
武則天,并州文水(今屬山西)人。十四歲時被唐太宗選為才人。太宗死時,她被迫到感業寺做尼姑。高宗愛武則天,繼位後,接她入宮,封為昭儀。永徽六年(公元655年),高宗廢王皇后,改立她為后,從此武則天開始參預朝政。顯慶五年(公元660年)後,高宗多病,時常頭痛,政務由武后代決。上元元年(公元674年),高宗稱天皇,武后稱天后,朝野並尊兩人為「二聖」,實際上朝政則由武后操縱。弘道元年(公元683年)十二月,高宗病死,中宗李顯繼位,尊天后為太后。不久,太后廢掉中宗,改立另一子李旦為睿宗,由自己掌握大權。
天授元年(公元690年)秋九月,武后逼睿宗與群臣上表請改國號,變唐為周。她自登帝位後,稱聖神皇帝(公元690年-705年),以洛陽為首都,改稱神京,並改自己的名字為「曌」,成為中國歷史上唯一的女皇帝。
武則天當皇帝共十五年之久,實際執政五十年。其間雖有重用酷吏、濫施刑戮等劣蹟,但總的來說尚能安定民生、任賢納諫,使唐朝之盛世繼續發展,可謂「女中英主」。神龍元年(公元705年)正月,武則天病重,宰相張柬之帶兵入宮,逼她傳位給中宗李顯,中宗上母后武氏尊號為「則天大聖皇帝」。二月,復國號為唐。是年十一月,則天帝駕崩,改稱「則天大聖皇后」。
武則天雖是女子,但其才幹絕不比歷史上任何一位男性皇帝為弱,在她治下,中國在政治、經濟、文化、軍事諸方面,仍屬於上升的黃金時代。常聽人說:「女性能頂半邊天。」武則天卻一度頂起整個天、立著整個地,足有五十年之久,不愧為女中英雌。