16世紀英格蘭等級制度

英國的封號授予分成七級，分為貴族（peerage）與平民兩大部分。而除了英國王室以外，貴族分為五等；另外還有兩種封號：准男爵（Baronet）與騎士（Knight），他們屬於平民，而非貴族；

但依據1876年的上訴審判法案（Appellate Jurisdiction Act），法案所授予的終身貴族（只能授以男爵爵位）不能世襲。而屬於平民的准男爵爵位可以世襲；騎士爵位則不能世襲，榮耀僅限其一生，子女不能繼續享有。

貴族爵位（peerages）分為公爵（Duke）、侯爵（Marquis或Marquess）、伯爵（Earl）、子爵（Viscount）和男爵（Baron）5個等級。原來貴族爵位都是世襲的，而且只能有一個繼承人。長子是法定繼承人。只有在貴族沒有兒子的情況下，其爵位才能由首先達到繼承年齡的直系後代來繼承。 侯爵、伯爵、子爵和男爵都可以稱為“Lord”（勳爵）。直接稱呼時，都可稱“Your Lordship”。間接提及時可用“Lord ＋姓”或“Lord ＋地名”。信封上或信的開頭分別稱“My Lord Marquis”或“My Lord”（主要用於伯、子、男爵）。
公爵、侯爵、伯爵的長子在他們的父親沒死之前，即沒有繼承其父親爵位之前，也可稱之為“Lord”（勳爵），但不是貴族。公爵、侯爵的次子以下的兒子，可以終身稱之為“Lord”（勳爵）；對伯、子、男爵的次子以下的兒子可稱“Honorable”（尊敬的）。他們也都不是貴族。

侯爵夫人（Marchioness）、伯爵夫人（Countess）、子爵夫人（Viscountess）、男爵夫 人（Baroness）均可稱之：“Lady”（夫人），即用“Lady ＋丈夫的姓或丈夫勳稱中的地名”。

公爵、侯爵、伯爵的每一個女兒也都可稱為“Lady”，即可用“Lady ＋授予名＋姓”。

如果她結了婚，就用丈夫的姓代替自己的姓，但仍稱“Lady”（夫人），即使丈夫無爵位，是個普通的“先生”，也可稱為“Lady”。如果丈夫有了爵位，那她就要選用相應的譽稱。除了貴族爵位以外，還有別的一些譽稱，對爵士則尊稱為“Sir”（爵士）。具體做法是“Sir ＋授予名＋姓”或“Sir＋授予名”，但作為爵士頭銜，Sir絕不可只用於姓前。

如“Sir JamesManson”也可稱“Sir James”，但絕不能稱“Sir Manson”。爵士的夫人也可稱“Lady”。

爵士的頭銜不能繼承，除頭銜外爵士沒有什麼特權。其兒子也和平民的姓一樣用“Mr．”相稱。