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北朝興亡概略
公元439年,北魏太武帝統一了北方,結束了黃河流域以北一百多年分裂混亂的政治局面,北朝(公元439年-581年)自是開始。
北魏在孝文帝期間(公元471年-499年),大力推行漢化政策,在政治、經濟、文化等方面大力實行改革,使北魏出現一個盛世。孝文帝死後,政治漸趨腐敗。北方邊塞的鎮將曾發動一次「六鎮之變」,以反抗朝廷。同時,民變亦不時發生,雖然都沒有成功,但卻動搖了北魏的統治根基。孝武帝時,朝政被一個叫高歡的漢人所操縱。孝武帝不甘受掣肘,於公元534年由洛陽逃至長安,投靠與高歡對立的關隴將領宇文泰。同年,高歡立元善見為孝靜帝,遷都於鄴,史稱東魏(公元534年-550年)。次年,宇文泰殺了孝武帝,另立元寶炬為文帝,定都長安,史稱西魏(公元535年-557年)。
東西魏的壽命都不長,公元550年,高歡之子高洋廢孝靜帝自立,改國號齊,史稱北齊(公元550年-577年)。六年後,宇文泰之子宇文覺也廢掉魏文帝,於公元557年在長安稱帝,國號周,史稱北周(公元557年-581年)。
自北魏分裂後,在大約半個世紀中,東魏、西魏、北齊、北周在華北相互對立。它們或推行漢人鮮卑化政策,或推行鮮卑人漢化政策,結果形勢大不相同。西魏及北周大致繼續推行北魏的漢化政策,所以實力進一步加強。公元577年,北周滅掉了北齊,再度統一北方,為後來隋朝的重新統一中國奠下堅實的基礎。及至公元581年,楊堅建隋代周,北朝終告結束。