潛意識是怎樣來的?

早期著作
[編輯] 潛意識
弗洛伊德對當代思潮貢獻最著者，許為其動態潛意識之概念。19世紀西方主流思潮為實證論，相信人可取得關於自身及其所處環境之真確認知，並以明智判斷予以掌握。弗氏則認為自由意志本為幻念，人無法全然意識到自我所思，且行為之因由與意識層次所思，關係極微。潛意識之概念所以有破有立，在於弗氏提出意識的層次之說，「在表層之下」另有思緒運作。弗氏稱夢為「通往潛意識之王道」，提供與聞潛意識生活的最佳入徑，並為說明潛意識「邏輯」之佳例，此邏輯則與意識層次思緒之邏輯迥異。弗氏在其夢的解析一書，發展最初的心理拓樸學，論證潛意識之存在，並描述如何與聞潛意識之法。前意識（the preconscious）則視為存於意識與潛意識之間的思緒層，欲探求之不難。弗氏認為啟蒙理念、實證論、與理性論之完備，可藉由理解、轉化、與掌控潛意識而得，而非予以否認或壓抑。
心理療法
弗洛伊德身受醫師訓練，因此深信其研究與成果為科學產物。然而他的同僚及晚後的心理學者與學院人士，對他的研究與實踐多所批判。某些如朱立葉特‧米契爾（Juliet Mitchell）等人，提出其中緣由在於弗氏基本立論──即潛意識的懼怕與慾望，啟動我們意識層次的思想及行為──挑戰了關於世界本身，屬於普遍性與客觀性的看法。某些擁護科學人士，認為此說讓弗氏理論失效，使其成為詮解人類行為的一種方式。另擁護弗氏人士，則認為此說同讓科學失效，也使其成為詮解人類行為的一種方式。今日的精神分析，仍與弗氏生前所經歷的醫學與學院二者，維持相同的曖昧關係。
當今嘗試治療心理疾病的精神治療師，以不同方式與弗式精神分析產生關連。某些治療師修改弗式取向，發展各種精神動態（psychodynamic）的模式與療程。有些則拒斥弗氏的心理模型，但將其療法的某些部分，特別其中仰賴患者言談以為治療形式者，加以改編再使用。精神醫師（psychiatrists）身受醫學訓練，但如同弗氏時代的醫師，多排斥弗氏的心理理論，療程中並不重視言談，而多仰賴激活心理藥物（psychoactive drugs）。
弗氏的心理理論今日爭議仍大，許多重要的學院與研究領域之精神醫師，認為他不過是個郎中；但也有其他這方面的重量級人士，認同弗氏的理論核心。精神失序常視為純然的腦疾，基本上屬遺傳性病源。此觀點強調心理疾病的生理構成。弗洛伊德則相信大部分的精神失序，源自生理構成與環境因素之共成，何者較為重要，則因人而異。

潛意識是指那些在正常情況下根本不能變為意識的東西，比如，內心深處被壓抑而無從意識到的慾望。人的意識組成就像一座冰山，露出水面的只是一小部分（意識），但隱藏在水下的絕大部分卻對其餘部分產生影響（無意識）。它主動地對人的性格和行為施加壓力和影響，看來微不足道的事情，如做夢、口誤和筆誤，都是由大腦中潛在原因決定的，只不過是以為一種偽裝的形式表現出來。無意識，它一方面包含著種種因潛伏而暫時不為意識所知，其他一切都與意識活動一樣的活動，另一方面又包含著種種被"壓抑"的活動，假如這些活動變成意識活動，它們肯定與意識中其他種種活動形成鮮明的對照。