1. 猶太人前身為希伯來人,來源有兩河流域、今科威特及阿拉伯半島等說法,種族上屬於閃族,跟阿拉伯人同源,信奉部落神耶和華,後來被巴比倫王國驅逐,遷至迦
南(今巴勒斯坦一帶),征服及同化當地的土著迦南人(同屬閃族),形成猶太人之始。
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從民族宗教上講,猶太群體原來是居住在阿拉伯半島的一個游牧民族,最初被稱為希伯來人,意思是「游牧的人」。根據記載他們歷史的聖經《舊約》傳說,他們的遠祖亞伯拉罕(阿拉伯語發音為易卜拉辛)原來居住在蘇美爾人的烏爾帝國附近,後來遷移到迦南(今巴勒斯坦一帶)。他有兩子,嫡幼子以撒成為猶太人祖先,而其與侍女夏甲所生的庶長子以實瑪利(阿拉伯發音易斯瑪儀)的後代就是阿拉伯人。《古蘭經》中也承認亞伯拉罕是阿拉伯人的祖先。
歷史變遷
猶太人的祖先名字叫雅各(阿拉伯發音為葉爾孤白),雅格是以撒的兒子亞伯拉罕(阿拉伯發音為易卜拉欣)的孫子,希伯的後代,後來改名叫以色列,意思是「和天使搏鬥的人」,並且在他和天使搏鬥的時候傷了腿筋,所以他們宰殺動物時都要把腿筋挑出來丟棄。
雅各生有12個兒子,在一次災荒中遷移到埃及,受到當時統治埃及的喜克索斯人的優待,居住在尼羅河下游,轉變為農業民族。喜克索人被努比亞人暴動趕出埃及後,猶太人的地位急劇下降,淪為埃及人的奴隸,他們在摩西(阿拉伯發音為穆薩)的帶領下逃出埃及,逃回巴勒斯坦定居,以色列的12個兒子的後代形成十二支族,原來在巴勒斯坦分居,後來統一成一個國家,由猶大支族的大衛擔任國王,以色列國家在大衛的兒子所羅門(阿拉伯稱為蘇萊曼大帝)擔任國王期間達到鼎盛。
所羅門死後,所羅門的兒子羅波安繼承王位。由於他及一班年青的大臣所施行的苛刻政策,使北部10個支族的人拉出去,單獨成立以色列國,並推舉尼八的兒子耶羅波安為王;猶大支族和便雅憫支族聯合成立了猶大國。以色列國不久即被亞述人消滅,猶太國尚堅持了幾百年,後來也終於被巴比倫帝國攻佔。人民被虜到巴比倫成為奴隸,波斯帝國消滅巴比倫後,猶太人被允許回國重建耶路撒冷聖殿,並成立傀儡的猶太國,並相繼淪為希臘和羅馬帝國的屬國。到了公元2世紀初,最終因起義反對羅馬人,耶路撒冷被羅馬大軍攻破,聖殿被拆毀,猶太人被迫流落到世界各地,開始自稱為猶太人。
2. 猶太人散居各地,並跟當地居民通婚,在血統上已經跟當地居民沒有分別,只是他們仍然保留猶太教信仰及風俗,以此作為猶太人的識別。波蘭本有大量猶太人,種族上跟信仰天主教與及屬於斯拉夫族的波蘭人沒有分別,只是波蘭的德國及蘇聯秘密瓜分之後,猶太人跟波蘭人一樣,都遭到殺害,二次大戰後,波蘭的猶太人剩下不只有幾千,除被殺害的,很多都移居外國。
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中世紀及近代
猶太人到世界各地後,語言、風俗逐漸和當地居民同化,但他們堅持信仰本民族的宗教,以此維持民族的獨立性,仍然用自己的希伯來字母書寫文字,在意大利、西班牙的猶太人,語言被同化,用希伯來字母書寫的叫「拉丁諾文」;在德國、波蘭的猶太人語言為「意第緒語」。因為他們信仰不同,在基督教國家受到歧視,不得擁有土地,只好經商,逐漸積累商業經驗,基督教徒不允許放高利貸,而猶太人的信仰不禁止,可以從事信貸活動,逐漸成為歐洲的著名商人和銀行家,更為低層平民所憎惡,不時發生打擊猶太人事件。
3. 希特勒指責猶太人的血統污染德意志民族,影響德國的發展,並把凡爾賽條約等責任推到猶太人身上。
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二十世紀期間,猶太人被攻擊的原因有幾個。在德國,猶太人被數份種族主義刊物詆毀;在此種氣氛下,以反猶主義為定位的政黨便應運而生。同樣地,反猶觀念在法國也由某些作家表達出來,這些觀念為德雷弗斯事件(Dreyfus Affair)提供背景。在此期間,俄羅斯的嚴峻逼迫驅使大批猶太人遷移外地,其他猶太人則嘗試透過革命運動來改善他們的社會地位。第一次世界大戰前的幾年間,猶太人成為肆虐歐洲的疾病的代罪羔羊。在德國,好爭辯人士抗議猶太人的惡意影響;在俄羅斯,反猶人士指控猶太人作間諜和通敵;革命初期,猶太人也被譴責煽動叛亂。在英國,猶太人被指控策劃國際陰謀;在大西洋另一端的美國,一班作家批評猶太人完全創新的態度及試圖支配世界事務。
這猶太厭惡症(Judaeophobia)成為納粹主義興起的背景。希特勒認為,猶太人是一個邪惡的民族,企圖操控政治、社會和經濟事務。根據早期德國思想家的作品,納粹種族主義的基本原則是,猶太社群要服從一系列的約束手段並最終被殲滅。在此期間,納粹黨試圖全面摧毀猶太民族。