臭氧O3的浮沉

臭氧層（平流層，又稱為同溫層或恆溫層，在地面上20 至 50 km）的臭氧，並不是由大氣低層擴散至大氣高層，而是在大氣高層形成的。

在平流層，大氣中的氧吸收合適能量（波長250 nm）的紫外光，形成臭氧。
O2­ → O + O
O + O2 → O3

同時，臭氧吸收波長 215-295 nm的紫外光，進行光離解，再次離解成 O2 分子和游離O 原子。
O3 → O2 + O

然後，游離 O 原子進一步與其他臭氧分子反應。
O3 + O → O2 + O2

在平流層，臭氧不斷地被製造，亦不斷地被消耗。由於自然界的平衡，在平流層的臭氧量，幾乎不變。

臭氧並不是由地面擴散上平流層。反之，由於臭氧的活性很高，而在平流層以下空氣分子較密，臭氧擴散至平流層以下便很容易碰撞到其他分子，變回氧氣。

其實在大氣低層，臭氧的形成依以下兩個途徑：
- 氮氧化物與汽車所放出的未燃燒烴在陽光下反應，生成臭氧。- 在汽車引擎、電器（如影印機和電動機）和閃電時的電火花，使臭氧形成。
可是，如上所述，臭氧在大氣低層很易變回氧氣。