天文台如何量度錪-131和銫-137的放射性濃度

香港天文台在京士柏的輻射實驗室有四種主要儀器，用以精確分析樣本中的放射性核素。這四種儀器是伽馬譜法系統、液體閃爍計數器、低本底阿爾法-貝他粒子計數系統和阿爾法譜系統。當樣本中的放射性核素發出的核輻射進入周圍環境中的物質時，會引起能量的傳遞過程。我們就是利用儀器精確量度和量化這些能量傳遞過程，從而知道樣本中含有多少放射性核素。

大氣飄塵是經由高容量空氣取樣器收集的。空氣被抽入流經過濾紙，把飄塵沉積在過濾紙上。空氣流經過濾紙的份量是由流量與空氣取樣器運作時間計算出來的。大氣飄塵樣本的放射性核素分析則在京士柏輻射實驗室進行。

收集氣態碘樣本的取樣器設有浸滲銀沸石瀘盒，能有效地吸取空氣中的氣態碘。空氣被抽入流經過濾盒後，被收集成為樣本。空氣流經過濾盒的份量是由流量與取樣器運作時間計算出來的。氣態碘樣本的放射性核素分析則在京士柏輻射實驗室進行。

天文台長期進行土壤取樣工作，藉以監測土壤內人工放射性核素濃度的長期變化。在全港各處三十九個指定地點的取樣工作是會分開在六年內完成的。每個取樣地點抽取的樣本，均來自兩個不同深度的土壤層。上層由地面向下伸展至 15 釐米，下層則由地面以下的 15 釐米伸展至 30 釐米。樣本的放射性核素分析則在京士柏輻射實驗室進行。

輻射，就好像陽光，不能以尺或秤來測量，亦不可以儲存在盒子裹 。測量輻射的方式與測量其他物質不同，我們只能測量輻射穿過物質時所產生的效應，從而間接計算輻射的強度。每當輻射穿過物質，均會產生電效應。我們量度這些效應，便可間接知道有多少輻射經過這物質。這便是輻射測量的基本運作原理。針對不同輻射的特性，天文台利用四種不同的系統來量度輻射的強度。
伽馬譜法系統 是用來量度伽馬放射性核素。 這系統是由四個高純度鍺探測器及其附連電子儀器和一套電腦組成，而電腦上安裝了一套中央控制及分析軟件。探測器所發出的數碼訊號，以能譜形式儲存，分析軟件則用來計算樣本中伽馬核素的比活度。這套系統可快捷、準確地根據特徵能譜辨認出多種放射性核素。

京士柏及元五墳的空氣取樣器，每日取空氣樣本一次。沙頭角的空氣取樣器，定期每周取空氣樣本一次。人工放射性核素碘-131的半衰期為8天，意即經過8天後碘-131的輻射量減半，16天後輻射量只有原來的四分之一，如此類推。人工放射性核素銫-137的半衰期為30年，意即經過30年後銫-137的輻射量減半，60年後輻射量只有原來的四分之一，如此類推。需要採取防護措施的濃度稱為「導出干預水平」，對於吸入空氣中碘-131及銫-137的導出干預水平分別為661.38及2,480貝可/立方米。(參考: Report No.1 of the Radiological Protection Advisory Group, HKSARG : Derived Intervention Levels)空氣樣本中測量出的放射性碘-131及銫-137濃度極微，對市民健康不會有影響。