聲音的產生有如管樂器一樣,具有三個必要的結構:1)呼吸的氣流和聲音來自肺部;2) 喉部的震動機能有節奏地去開關我們的聲帶; 3) 共鳴來自胸部,喉部,口和鼻或橫隔膜。如果上述的結構受到任何影響的話,便會改變一個人的聲音和它的質素。聲音嘶啞是指一個人說話聲音的改變,在它嘶啞的時候,可能似呼吸的聲音,磨銼的聲音,使用過度的聲音,或者聲音的大小有了改變。它嘶啞往往是由於一些反常的因素影響了喉部和聲帶機能而成,然而引起聲音嘶啞的原因很多;最普通是嚴重的喉炎;這是由於呼吸道上部受感染,或者受了濫用聲帶的結果;例如吶喊和尖聲叫喊,這種情形往往是短暫的,祇要讓喉部休息數天之後,聲音便會回復正常狀態。至於引起長期聲音嘶啞的因素也很多,最普通的原因是長期使用聲帶,特別是職業上要常常去利用聲帶的人;例如歌唱家,演員和教員,不斷的刺激聲帶會導致聲帶生結節或者生息肉。抽煙和喝酒過度也會引起聲音嘶啞的,而抽煙是導致呼吸道上,下部患上癌症的主要原因;所以抽煙者如果有聲音嘶啞持續的話,便應該趕快去見耳鼻喉科專家。喉部生瘤亦會引起聲音嘶啞,一般而言,除了嬰兒和幼童患有乳頭狀瘤(Papilloma)較為普遍之外,良性腫瘤並不多,但往往導致聲音嘶啞。其他如聲帶癱瘓也是最普通引起聲音嘶啞的原因;又喉部神經如果受了特發病的影響以致受到附近各種結構組織的壓迫,包括甲狀腺,縱隔炎塊,肺癌,擴大的淋巴結和主動脈瘤(aortic aneurysm),神經亦可能受到甲狀腺外科手術或者頭部受傷的影響。老年人也常會有聲音嘶啞;再者胃酸倒流至舌頭也會刺激喉部而聲音嘶啞,要立即將障礙物清除便可。