木星 1.面貌 2.環境狀況 3.其他特點

木星，為太陽系八大行星之一，距太陽（由近及遠）順序為第五，亦為太陽系體積最大、自轉最快的行星。古代中國稱之歲星，取其繞行天球一周為12年，與地支相同之故。木星在太陽系的八大行星中體積和質量最大，它有著極其巨大的質量，是其它七大行星總和的2.5倍還多，是地球的318倍，而體積則是地球的1,321倍。按照與太陽的距離由近到遠排，木星位列第五。同時，木星還是太陽系中自轉最快的行星，所以木星並不是正球形的，而是兩極稍扁，赤道略鼓。木星是天空中第四亮的星星，僅次於太陽、月球和金星（在有的時候，木星會比火星稍暗，但有時卻要比金星還要亮）。木星主要由氫和氦組成，中心溫度估計高達30,500℃。木星表面有一個大紅斑，從東到西有40,000公里，從北到南有13,000公里，面積大約453,250,000平方公里。對於它是什麼目前仍有爭論，很多人認為它是一個永不停息的旋風，它的範圍可以吞沒3個地球。木星的大氣組成中，按分子數量來看，81%是氫氣，18%是氦氣，按質量則分別是75%和24%。只有約1%左右的其他氣體，其中包括甲烷、水蒸氣、氨氣等。這與太陽系的前身－原始太陽星雲的組成相近，但木星中較重元素的比例卻比原始太陽星雲多數倍。同為氣體行星的土星也是類似的組成，但天王星及海王星中的氫和氦就少得多。由於木星快速的自轉，木星的大氣顯得非常地「焦躁不安」。木星的大氣其實是一個複雜多變的天氣系統，木星雲層的圖案每時每刻都在變化。我們在木星表面可以看到大大小小的風暴，其中最著名的風暴是「大紅斑」。這是一個朝著逆時針方向旋轉的古老風暴，它早在300多年前就被人類發現了，一般認為是17世紀的卡西尼或羅伯特·胡克發現的，也就是說，這個巨大的風暴已經在木星大氣層中存在了幾百年。大紅斑有三個地球那麼大，其外圍的雲系每四到六天即運動一周，風暴中央的雲系運動速度稍慢且方向不定。因而雲帶之間常形成小風暴，並合併成為較大型風暴；2000年，天文學家透過哈伯望遠鏡發現大紅斑以南形成一個小白斑，至2006年初開始跟大紅斑相同之顏色，目前已有大紅斑的一半大小，在木星自轉中隨大紅斑之後。兩紅斑每兩年擦身而過一次。2006年7月兩紅斑擦身而過；但沒有正面衝突，使得大紅斑「吃掉」小紅斑。有科學家預計未來將有可能發生兩紅斑合併的狀況。由於木星的大氣運動劇烈，致使木星上也有與地球上類似的高空閃電。光環系統是太陽系巨行星的一個共同特徵，主要由細小的石塊和雪團等物質組成。和絢爛多姿的土星光環相比，木星的光環則顯得黯淡了很多，但也可以分成四圈。木星的光環很難觀測到，人類直到1979年旅行者一號飛臨木星系的時候才發現木星環的存在。木星環約有6,500公里寬，但厚度不到10公里。由大量塵埃和黑色碎石組成。以7小時一個週期圍繞木星旋轉。木星是人類迄今為止發現的天然衛星最多的行星，目前已發現63顆衛星，儼然一個小型的太陽系：木星系。1610年1月，義大利天文學家伽利略最早以望遠鏡發現木星最亮的四顆衛星，並被後人稱為伽利略衛星。它們環繞在離木星40～190萬公里的軌道帶上，由內而外依次為木衛一、木衛二、木衛三、木衛四，然而近年中國有天文史學家提出在公元前364年，甘德以肉眼發現木衛三但直至現時還未被公認。在1892年巴納德以望遠鏡肉眼觀測發現木衛五後，木星的其他衛星皆透過照相觀測或行星際探測器的相片發現。在以後的幾個世紀中（至1950年代），人們又接連發現了12顆較大的衛星，使木星衛星的總數達到了16顆。直至1979年美國旅行者一號及1995年伽利略號等飛臨木星系的時候，又發現了許多更細小的、離木星更遠的天然衛星，使人類所知的木星系衛星總數達到63個，成為太陽系擁有最多天然衛星的行星，這數字還很有可能繼續增加。