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一、密宗教派系統
密宗有兩個系統,一個是唐密系統,一個是藏密系統。
唐密在唐玄宗開元年間傳入中國,有善無畏與金剛智、不空師徒兩派。善無畏主要傳《大日經》,稱胎藏界;金剛智和不空主要傳《金剛頂經》,稱金剛界。
後來日本僧人空海到唐朝,學習兩派密法,悉數帶回日本,建立日本的真言宗,又稱東密。另有日本僧人最澄,也到唐朝學習天台宗,並融合密宗,回日本建立天台宗,別稱天台密教,又稱台密。
而唐密則在唐武宗會昌法難後,斷絕了傳承。
藏密系統,有新舊兩派。
舊派即寧瑪巴,也就是俗稱的紅教。這是在九世紀時時,由大唐金城公主的兒子赤松德贊,迎請蓮華生大士傳入西藏。蓮師在離開西藏之前,把各種教法、佛像、法器等,埋藏在西藏各地,稱為「伏藏」。之後發生朗達瑪滅佛,舊派僧人不是還俗就是出走到康區(後來的西康省,現在的四川甘孜藏族自治州)。到十一世紀,陸續有伏藏師,把之前蓮師所埋藏的「伏藏」取出,成為寧瑪巴的主要教法。
新派是十一世紀以後,由印度再傳入西藏的密宗。主要有三派:一、噶舉派,俗稱白教,十一世紀時,由瑪爾巴到印度向諾那巴求法,而傳入西藏。二、薩迦巴,俗稱花教,教法是十一世紀時由卓彌譯師從印度傳回西藏,而由其弟子貢卻傑布創立薩迦派。三、格魯巴,俗稱黃教,十四世紀時,由宗喀巴改革嘎當派,另創立格魯派。原本嘎當派是十一世紀由阿底峽尊者傳入西藏的教派。
藏密的四大教派是以上紅、黃、花、白四派,另外還有一些小教派,但並不包括黑教。所謂黑教,是對西藏原始宗教苯教的俗稱,並不屬於佛教,更不是密宗。
二、教法異同
藏密舊派密宗把一切佛法分為九乘:顯三乘~聲聞乘、緣覺乘、菩薩乘;外密三乘~事乘、近乘、瑜伽乘;內密三乘~大瑜伽乘、隨瑜伽乘、極瑜伽乘。
藏密新派密宗把密法分為四部:事部、行部、瑜伽部、無上瑜伽部。前三部即舊派的外密三乘,又稱下三部密法;無上瑜伽部即舊派的內密乘。
東密最主要的三大部經典,和藏密對照起來,《蘇悉地》經屬於事部,《大日經》屬行部,《金剛頂經》屬瑜伽部。依照太虛大師的說法,唐密中是有少數屬於無上瑜伽部的經典,但在東密並未受到重視。
三、教義差別
基本上,新派密宗三大教派的根本教義,都是屬於「應成中觀派」。
而寧瑪巴則是屬於「瑜伽行中觀派」。因為和蓮師同時期,被赤松德贊迎請到西藏的顯教大師,是寂護論師和蓮華戒師徒,而寂護正是「瑜伽行中觀派」的創立者,蓮華戒也是繼承師志弘揚此派教義。寧瑪巴不僅認同此派見地,並稱之為「了義大中觀見」,推崇之意不言可喻。
四、法門差別
格魯派包含顯密教法,必須先學顯教並考試合格者,才能進修密法。
薩迦派的主要教法,是「道果」。
噶舉派的主要教法,是「大手印」和「六成就法」。
寧瑪派的主要教法,是「大圓滿」。
「大手印」相當於漢傳顯教禪宗的直指心性。「大圓滿」包括且卻和脫噶兩部份,且卻也相當於「大手印」及禪宗,但於見性之後,更修脫噶,則能化質礙為光明,證虹光身。所以寧瑪巴有很多人死後都是把色身化成光明而消失,只留下指甲和頭髮。
五、如何選擇教派
選擇教派要看宿世的因緣。建議你先多了解各教派的歷史和各位祖師的傳記,從其中看你對哪個教派較能生起信心。(相關資料可在網路上搜尋,都找得到。)
但選擇教派之後,還要選擇道場及上師。台灣雖然密宗道場很多,但難免有魚目混珠的。要找到確定是該教派認可授權的道場,及具有清淨傳承的金剛上師,才能皈依。