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社交網路服務(Social Networking Service,簡稱SNS)的重點在於為一群擁有相同興趣與活動的網友,建立並鞏固網路上的社交網路。他們通常都是通過朋友一個傳一個地把網路展延開去,就好像樹葉的脈絡,所以在內地有人把這類的網站稱為脈絡網站。
大部分的社交網路都會提供許多方式讓使用者進行互動,包括聊天、寄信、影音、分享檔案、寫部落格、參加討論群組等等。
社交網路服務提供商針對不同的群眾,有著不同的定位。比如說最初的社交網站是用於交友,例如美國的Friendster, Linkedin。也有網站專門為商務人士交友提供服務,比如說中國的天極網,德國的OPENBC。有些為商務人士提供的社交網站同時也兼具了求職招聘的功能,如上面提到的LinkedIn和OpenBC(現在更名為Xing.com)。華人中類似的網站是位於美國的聚賢堂(chinaworks.cn,[1])和myDanwei, [2]。不過贏利前景最大的網站還是婚戀交友網站。LinkedIn 和Xing都已經擁有上百萬用戶,贏利可觀。
另外就是面向年輕人及大學生的SNS網站也比較受歡迎,比如說美國的Myspace 就被默多克的新聞集團高價收購。針對美國大學生的社交網站facebook在美國大學生中非常流行(如今facebook的用戶已更為廣泛),中國的模仿者校內網也被千橡互動公司收購,後者是中國很具人氣的網站貓撲的母公司。
另一種社交網路服務近年來香港有不少的討論區發展起來,例如 Uwants, 香港高登討論區 等等。討論題材有很多, 例如: 娛樂、新聞、教育、旅遊、消閒等等。有些論壇設有多項討論題材, 包羅萬有, 有的則只專註討論某題材。在論壇中, 很多使用者還會跟他人分享資源, 例如:音樂、短片、圖片等。有些公司、機構又或是學校, 都會設有論壇, 供該會的成員作討論之用。不過近年這一類的網路服務已經出現白熱化現象, 原因是有不少網路供應商把網頁空間的價錢下降和程式開發公司開放源碼, 令很多人都可以實現創業的願望。