項羽令人刺殺義帝之後,西楚霸王實際上就是最高領導人,十八個王國都是以其名義進行分封的,而他亦過於自負,並不把劉邦放在眼內,結果做成日後的楚漢之爭。
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項羽分封
漢元年(前206年)十二月項羽率眾諸侯兵破函谷關,到鴻門時,已比劉邦入關遲了一個多月。他雖然沒有聽從范增的計謀在鴻門宴上殺了劉邦,但對楚懷王堅持「先入關中者王之」十分不滿。項羽憑藉手中掌握的四十萬軍隊,於次年一方面陽尊懷王為義帝於郴縣,而暗中密令英布、吳芮、共敖將其殺死於南遷途中;另一方面,則自立為西楚霸王,建都彭城,以霸主的身分將全國分成十八個王國,分封給諸侯、部將和降將為王。這十八個王是:漢王劉邦、雍王章邯、塞王司馬欣、翟王董翳、西魏王魏豹、河南王申陽、韓王韓成、殷王司馬邛、代王趙歇、常山王張耳、九江王黥布、衡山王吳芮、臨江王共敖、遼東王韓廣、燕王藏荼、膠東王田市、齊王田都、濟北王田安。項羽這樣分封的目的,首先是建立自己的權威,以便號令天下;其次是把他的勁敵劉邦封在秦朝流放罪人的巴蜀,以降將章邯、司馬欣給予鉗制。