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傳媒被揭胡言2012超新星爆炸
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(明報)2011年1月25日 星期二 05:05【明報專訊】踏入2011年還未滿1個月,但若要選今年全球炒作得最離譜的失實新聞,以下這則絕對有機會問鼎——澳洲新聞網上周一篇所謂引述南昆士蘭大學物理學教授卡特(Brad Carter)的報道,指獵戶座(Orion)紅超巨星( red supergiant star)參宿四(Betelgeuse)「最快」明年爆炸成為超新星,釋出的光芒足以令地球「黑夜變白晝」,日間更可能出現「兩個太陽」的奇觀。但科學家直指,所謂「2012年爆炸」、「黑夜變白晝」、「兩個太陽」的嘩眾取寵說法,全是荒謬胡言。Discovery News在分析過報道原文後更指出,卡特教授也根本沒說過上述3點。澳傳媒引述教授言論加鹽加醋當巨型恆星的能量消耗殆盡,星體會極速塌陷、爆炸,成為超新星。因參宿四被觀察到收縮迹象,被指是其重力崩潰前的先兆。但科學家指出,有關收縮可能只是該恆星的正常周期,也可能是參宿四根本不對稱,影響外界對其直徑的觀測,產生恆星收縮的誤解;最關鍵的是,目前人類科技根本無法準確預測超新星爆炸的時間。Discovery News的專家奧尼爾(Ian O'Neill)說:「那恆星2012年爆炸是什麼鬼話?這完全是垃圾。完全沒有證據顯示,它會在明年或什麼時間爆炸。即使是最先進的望遠鏡及最精密的電腦模型,都不能確切預測何時發生超新星爆炸。」該網站的報道更直指,在澳新網的源頭報道中,所謂「兩個太陽」、「2012年爆炸」等說法,全是記者自己說的,而非受訪者所講的;加上之後其他傳媒的加鹽加醋,結果就是以訛傳訛。即使爆炸 最多光如滿月科學家指出,就算地球觀察到參宿四明年爆炸,但由於它距離地球640光年,意味它早在中世紀已爆炸,只是爆炸的光芒經歷640年才到達地球,因此有人趁機炒作2012年世界末日論純屬無稽。地球與參宿四的遙遠距離,亦意味其爆炸光芒將遠遜太陽,不可能出現所謂兩個太陽。專家普萊(Phil Plait)說:「它無疑會很光,但只會像滿月一樣光。但與太陽相比,光度不及其十萬分之一。」科學家解釋,超新星爆炸要在距離地球少於25光年的位置發生,其釋出的光芒才會造成傷害。參宿四距離地球是25光年的25倍,其爆炸對地球來說,最多只是一場安全的煙花匯演,不會觸發世界末日。卡特教授亦澄清,他不知道有什麼科學憑據,顯示它會在2012年爆炸成超新星,以滿足末日論者,皆因根本無人知道紅巨星在結束生命周期前會如何表現,而且爆炸光度也只像滿月。