天文望遠鏡簡介

望遠鏡是用以觀測遙遠物體，收集發射／反射電磁輻射的科學器材。其起源與發明人說法紛紜，較廣為接受的說法追溯到1608年低地荷蘭鏡片製造商漢斯·立浦喜（Hans Lippershey）。
　　望遠鏡的名稱Telescope由希臘文字根tele-（遠距）及skopein（觀看）結合而成。
　　伽利略（Galileo Galilei）使用自製望遠鏡，觀查到的天文現象，對科學史有很大影響。例如月球崎嶇表面（當時的仍普遍認定月球軌道內外天體由不同物質組成，推想天體表面平坦無瑕。）；銀河非為單一天體且由無數星體組成；以及木星擁有四顆衛星（迦利略衛星Galilean moons：埃歐Io、歐羅巴Europa、干尼米德Ganymede、卡利斯多Callisto，分別為木衛一至木衛四）最後更得到哥白尼於半世紀前所主張，日心說（heliocentric）較地心說（geocentric）正確的結論。
　　雖然伽利略將他的觀測結果寫成24頁的《星際信使》（Sidereus Nuncius），但他提出的觀念並未迅速被接受。這可歸因於望遠鏡之原理尚未明確，學者、教會堅持長久以來的信條，駁斥迦利略所見到的純粹是光影上的幻覺。
　迦利略的望遠鏡由凸透物鏡和凹透目鏡组成，這種望遠鏡稱為伽利略式望遠鏡。
　　1611年德国天文学家开普勒出版了《天文光学》，阐述了望远镜原理，他还把伽里略望远镜的凹透目镜改成凸透目镜，并为后来的天文学家所广泛采用。这种望远镜被称为开普勒式望远镜。

按工作波段的不同，望远镜可分为分
1)光學望遠鏡主要以可见光为工作波段,由于光学系统的不同，又可以分为
a)反射式望远镜
b)折射式望远镜
c)折反射式望远镜
d)多镜面望远镜
e)双筒望远镜
2)射电望远镜主要以无线电波为工作波段

天文學研究的對象，多是極遙遠的星體，星光傳播到達地球時已很暗淡，天文學家就需要從這些微弱的訊號發掘出天體的各種資料，憑藉的工具主要就是天文望遠鏡 (astronomical telescopes)。以下就天文望遠鏡的功能、類別、結構、選擇及保養作一簡介。
天文望遠鏡功能
顧名思義，望遠鏡的功用就是幫助使用者觀看遙遠的景物。很多人都有個誤解，以為天文望遠鏡就是放大鏡，把影像放大，愈大愈好。其實很多星體的視角度並不太細小，放大與否並不太重要，天文學家最關心的卻是光度問題。天文望遠鏡的工作，主要是把大面積的光集中起來，令暗弱的星光增強。比方說，使用一台口徑七公分的望遠鏡，比人類瞳孔集光面積大了約一百倍，那便可以看見比人眼能見最暗 (約六等) 再弱五等的星體了。換句話說，我們用望遠鏡時等於把自已的瞳孔撐大到望遠鏡口徑的大小，把收集到的光一齊「灌」到視網膜上，暗弱的星光便「難逃法眼」了。有了足夠的光度，影像再放大才可以保持清晰細緻。

因此，一台天文望遠鏡的性能可以用兩個數字來概括。首要是集光面的直徑 (aperture)。一般業餘用的天文望遠鏡口徑大都小於十吋。這數字愈大愈好。主鏡收集到的光全部集中到一點，稱為焦點 (focal point)。焦點與主鏡中心的距離是為焦距 (focal length)。第二個數字是主鏡的焦距比例 (focal ratio 或 f 值)，是主鏡焦距與口徑的比例。例如說，一台四吋 f 值為十 (f/10) 的望遠鏡主鏡直徑為四吋，焦距則長四十吋 (圖一)。