中文字考據一問(10)

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「品德」是指品格德行。其中「品」字是指品性、性格。但這並不是「品」字原來的造字意思。「品」是會意字，《說文》：「品,衆庶也。」意即衆多的人。它本義是衆多。「品」字從三口，口代表人，三個表示多數。隨著年代邅遞，詞性產生變化，「品」由原先解作「衆多」的形容詞，演變為解作「事物的種類」的名詞，如：品流;解作「質素、本色、性情」的名詞，; 如：品性;品格；更有用作動詞的「品嚐」、「品評」，解作「評價，衡量」。「品德」是用作指品格德行，可見於《禮記·檀弓》：「品節斯，斯之謂禮。」《疏》：「品，階格也，節制斷也。」意謂：性情能懂得節制，這就是「禮」。