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美國隨著移民潮快速掘起,而每一次的戰爭爆發都讓美國更為強大,並一躍成為全球的經濟霸主。
美國本土氣候溫和,降水豐富,土壤深厚肥沃,水源充足,有利於早期移民開發;西部乾燥,多沙漠和草原,適宜發展灌溉農業和畜牧業。由於它三面臨海,多優良不凍海港,既可享有海上交通和捕撈之利,還可闢建軍港,發展海軍,並有利於國際人口遷移和對外貿易。美國有豐富的自然資源,優越的自然條件為美國經濟發展提供了強大的物質基礎。
在機器生產力還不是十分強大的年代,地方的開墾與商品的生產,始終得靠大量的人力來進行。美國的移民政策是促使全世界的民眾爭相湧入的重要因素,因為他們瞭解到美國內部進行開墾與生產的工作,都需要大量的人力來支持。一連串的開墾政策,則剌激了人們對財富的幻想與渴望,為了獲取土地與財富,他們大量地向美國西部前進。
從1783年美國贏得獨立戰爭後,美國開始擁有自主獨立的經濟自由,民眾也比較願意為了自己的財富而努力工作。到了十九世界中葉,美國政府開始用一連串的政策,不斷地鼓勵民眾前往西部開發,這就是歷史上著名的美國西部拓荒史。擁有廣大的土地後,美國內部存在不少衝突與矛盾,經過幾次內部戰爭,美國最終擁有一個具有較大規模的聯合權政,一般通稱為「美利堅合眾國」,也就是我們現在所稱的美國。從此以後,美國經濟發展開始突飛猛進,並深深地影響全球的經濟發展與貿易運作直到今日。
大量湧入的移民為美國的經濟帶來增長的動力和良好的基礎。他們帶來大量的資金與勞動力,使美國工商業蓬勃發展。美國總統林肯甚至通過鼓勵移民法來吸引更多的歐洲移民。1860年到1920年間,美國移民人數總共增加了約三千萬人。在1820到1920年的100年間,移民人口年增率在20%以上。到了1920年,美國的人口總數首度超過1億人口。
在大量移民的過程中,美國政府無需教育和培訓,就能從歐洲得到成千上萬擁有熟練技術的工人。1870~1890年間,來自歐洲的移民中,大約20%的移民是擁有熟練技術的工人,他們為美國的鋼鐵業、紡織業等提供先進優良的技術,並成為未來美國經濟發展的堅強後盾。
美國的移民潮不但對美國的文化形成,產生了深遠的影響。美國在短短的一百年內能夠迅速崛起茁壯,取代英國成為世界經濟強國,並為以後成為世界超級強國打下深厚的基礎,移民潮可以說是美國強大幕後的推手。美國資本主義的發展,使其很快走上了對外擴張的道路。
19世紀初,美國利用歐洲國家同法國作戰、雙方無力兼顧美洲的有利形勢,乘機奪取交戰國在美洲的土地。1803年,美國從法國手裡購買面積達200萬平方千米的路易斯安那,將領土擴大到墨西哥灣;1810年~1819年,美國採取先派兵強佔,然後出低價“購買”的手段從西班牙手里奪走佛羅里達半島;1846年,美國從英國取得俄勒岡。這樣,美國領土就從大西洋岸向西延伸到太平洋岸,約佔北美大陸面積的一半。1867年,美國從俄國購得阿拉斯加;1898年,美國吞併了北太平洋中部的夏威夷群島。現在,美國共有50個州,遼闊的領土,使美國擁有極豐富的各種自然資源,這為美國工農業生產提供了先決條件。
美國橫亙北美洲中部,與歐亞大陸之間被大洋隔離,這既使其在兩次世界大戰中遠離主戰場。美國還利用其有利的政治位置,在兩次世界大戰中,一方面供給歐洲各交戰國以武器和糧食,另一方面又取代歐洲列強向落後國家傾銷工業品。因此一戰後,世界金融中心由英國倫敦移到美國紐約;二戰後初期,美國工業總產值,在資本主義世界中佔1/3,到1948年佔1/2強,美國還是當時世界上掌握核武器的唯一國家。
美國源自於1776年脫離英國統治的北美殖民地,13州的殖民地代表一同發表了《美國獨立宣言》,在經歷艱苦的獨立戰爭後,於1783年與英國簽訂了巴黎協約,從此受到世界各國的承認。
建國200多年以來,美國曾經歷過南北戰爭(1861─65年)和經濟大恐慌(1930年代)兩次嚴酷考驗,仍堅守自由民主制政治制度,成為憲法民主和公民自由的代表性國家。美國龐大的經濟、文化、科技、和軍事影響力貫穿了整個20世紀。
當然,美國迅速成為現代化強國還有其它原因,如良性的競爭環境、成熟的資本市場等,但優越的自然條件、移民的不懈開拓、領土的不斷擴張、有利的政治位置、持續發展的經濟、高新科技的推動無疑是其主要原因。在第一次世界大戰和第二次世界大戰中,美國和同盟國一同獲得勝利,並經歷數十年的冷戰後終於拖垮蘇聯,成為世界上唯一的超級大國。美國依然繼續派兵參與海外的戰爭,例如1991年的波斯灣戰爭。在1990年代,拜數字化革命以及網際網路製造的大量工作機會和技術變革之賜,美國經濟展開了史無前例的繁榮成長,新興的矽谷成為世界資訊產業的龍頭重鎮。當今美國在全世界的經濟、政治、軍事等眾多領域的龐大影響力都是無他國能比的.