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當今中國的官方語言是普通話，普通話的基礎就是北京話。但是，中國的官方語言是什麼呢？我們現在幾乎沒有確切的歷史記錄。中國大一統社會的建立始於秦朝，但是，歷史記載顯示，秦朝只統一了文字，所謂“書同文”，而沒有統一語言。直到今天，中國各地方言差異很大，也是一個歷史的遺跡。秦朝以前，我們有理由相信春秋戰國時期，各個獨立王國基本上都是各自獨立的官方語言齊楚燕韓趙魏秦，再加吳越等，各個朝廷的官方語言應該是不一樣的。那麼秦朝以後，統一的中央集權政府建立之後，中央朝廷的官方語言是什麼呢？ 按照常理，秦朝的官方語言也許應該是以陝西、咸陽方言為基礎的某種語言吧！
西安作為歷史古都，在中國歷史上長期都是中央政府所在地，因此，有理由認為，中國政府的官方語言應該是陝西話，或者西安話。在我國漢族人聚集的地方語言主要是以長江為界，長江以北，及部分沿江地區，俗稱北方話，一些教科書上統稱“官語區”，語音中的大部份類似於北京音，所以所謂的“官話”現在稱為普通話的語音，就是以北京語音為標準音，並結合這一地區音調的特點，把音調分為四聲。在這一語區內的，不論相隔千萬里，語音雖有一定差別但基本上都能聽的懂，這也是普通話的基礎，否則不能稱其為普通話了，不能用做官方語言了。
我們現在的普通話的官方定義就是以北方語言為基礎，以北京語音為標準音。其實官語區成型的年代歷史久遠了，已經無法（或者說很難）考證這一地區的語言、語音怎麼樣形成、擴散和流通的。有人考證說魏晉後我國中原一帶的語言音韻就相對統一了，三國時的魏國就有人著有《聲類》十卷，系統地的對當時所用的語音做了分類，可見當時我國的語言、語音已經形成了較為統一的語言體系，該書被認為是最早的韻書。到了南北朝時，有了《四聲補韻》，以四聲作為漢語的聲調也有了明確的定義，並已經形成了體系。可見當時中國長江以北的區域內，已經形成了一個較為廣大的同一民族同一語音的地區，是形成我們全國還在還在普遍使用的官話（普通話）的基礎。由此可見，中國古代的官方語言就是和我們現在的普通話是相差無幾。
從歷代的文獻看來，唐宋以前，包括唐宋年間口語中文言成份佔多數，元明時期，中國北方民間的口語已經很接近我們現在的北方口語了，這可以從元代的歌詞戲曲和小令，明代的評話小說中看出來，其實明代的官方用語都很接近白話，文縐縐的文言相對以往各朝代都要少的多。可是到了清代，清王朝雖說是滿人入關，有自己的文字和語言，但卻非常崇拜漢文化，滿文也是當時的官方語言，但使用的還是以漢語為主要官方語言，到是清中期，漢語言卻有了復古的回潮，一時間，講究對仗壓韻、工整文字遊戲的駢驪文都大行其道，當時的滿清帝對漢族文化，古漢語情有獨鍾，滿朝文武趨之，民間校仿。這一時期的文字文學，有典型的複古現象，反映在文學作品中最典型的就是《聊齋誌異》了。我們現在官方用語的文字語言和口語語言差別已經很少了，幾乎沒有什麼差別了。
長江以南語音的差別就相當大了，最複雜的主要是浙江，安徽與浙江交界的古徽州（清代以前的古徽州隸屬江南，屬錢塘江水系）在這些山區小縣中語音相對複雜，而且不像北方地區雖然有方言，但基本音類似，相互間能聽懂言語，可在上述地區基本音都有很大差別，本縣中人如是南北鄉，如不接觸一定時間，相互聽不懂對方的語言，相鄰兩縣之間語音相差就更大了，這可能是山區古代交通不便，語言交流不多的原因。所以古代漢語的語法，語音，在這一地區保留最多，在這一地區的語言中，音調遠多於四聲調，是研究古代漢語語音的最好的實際教材。
有些教科書把徽州的地方話單列為一個方言的語種，古代漢語在南方各省的方言中普遍存在，越偏僻的小縣城，尤其是山區，沿海的一些小縣，口語中的古漢語保留的很多，對話中還有文言文的痕跡。有些人把某些單字的發音來說明保留的古漢語的多少，如總把廣東人對8的發音，為“發”，是古漢語，其實這種保留古漢字發音的地區太多了，中原一些地方，把6讀成“錄”如安徽的六安，正確讀音就是“錄”安，這些例子不勝枚舉。
現在人們認為的閩南話、粵語是在那一地區的當地人都能聽的懂，能接受的語言，是那一地區的官話，在那一地區還有他們自己的方言，這種方言基本音還是相同的。不論如何說，各地方言不同，但中國人漢族人說話的方式還是相同的，只要是中國話，因地域不同語音可以不同，可是語法，詞彙，修辭方式都是相同的，不管地域相差天南海北，但只要是相處一點時間，就能夠相互聽懂了對方的語言了。
2010-08-23 20:46:48 補充：
中國遠在商周時期就有人開始做翻譯工作。中國多地方語言，因此，歷朝歷代都設有專人專職或專門機構從事翻譯工作。僅就官職而言，周代有“寄”、“像”、“譯”等；秦漢時期有“九譯令”、“譯官令”、“譯官丞”；南北朝有“譯令史” ；隋唐時期置“通事舍人”；宋遼金時期分別有“潤文史”、“譯史”、“通事”；元朝設“怯里馬赤（蒙古語，指口語翻譯）”；明朝有“譯字生”；清朝設“通譯官”。再者古代官員上朝有類似奏摺的書面報告，所以不怕有溝通不良的問題喔！
