High Tea的餐桌禮儀

下午茶這玩意，到底是誰發明的？原來這個令英國人引以為「貴族品味」的風俗習慣，正是源於貴族夫人。話說一名封號 Duchess of Bedford 的公爵夫人，由於每天只吃早晚兩餐，所以一到午後便覺精神不振。後來她想出一個方法，邀請三數閨中密友回家飲茶，並吩咐下人準備些青瓜三文治、奶油烘餅與小蛋糕等奉客。下午茶就這樣的一傳十、十傳百，先流行於貴族圈子，漸漸普及到尋常百姓家了。
正式的下午茶，茶桌的擺飾、餐\具、茶具與點心盤都極之講究：茶壺是主角，用的是二人壺、四人壺還是六人壺，視乎招待賓客的人數而定；杯具組合、濾匙和放濾匙的小碟子每位一套；七吋的點心碟、塗奶油和果醬用的茶刀，吃蛋糕的叉子，也是每位一套。桌上還要備有三層點心盤、糖盅、奶盅、放茶渣的碗和端茶用的托盤等。

飲下午茶，過程不可掉以輕心。若是喝奶茶，應先倒牛奶，然後才加茶。茶匙攪動杯中物後，必須放在茶碟邊，而正確的擺法是與杯子成四十五度角，這樣才算是得體。
下午茶的最正統時間，是下午四時，俗稱「Low tea」。下午茶的專用茶，則以「紅茶中的香檳」——大吉嶺、伯爵茶與錫蘭茶為主。而正統的英式下午茶點心，是用三層點心盤裝盛，底層和中層放英國特產烘鬆餅 (Scones)等的點心，頂層則放蛋糕與果撻。至於烘鬆餅的吃法，是先塗果醬、再塗奶油。吃完一口，再塗下一口。

英國人每天除了下午茶之外，還有不同名目的「Tea Time」。清早睜開惺忪的睡眼，先來一杯「被窩茶」；早餐桌上，再來一杯「早餐\茶」；上午公務不論多繁忙，也得小息二十分鐘，啜一口「工休茶」；下午有幾乎法定的下午茶；回家吃晚餐前還要再來一頓「High tea」(五至六點之間、有肉食冷盤的正式茶點)；就寢前還少不了一杯「晚安茶」……真正做到以茶開始每一天，以茶結束每一天。
應選擇上好的紅茶。不能為省錢而選購廉價劣質的貨色，更不應把上好的大吉嶺茶混調其他茶葉一同沖泡，否則會被品茗家視為「暴殮天物」。

使用新鮮的水源。講究的品茗家，會用新鮮的山泉水；退而求其次，用礦泉水或未曾「翻煮」過的食水也可以。

水不能煮沸至攝氏一百度，因沸騰的滾水會帶出茶葉的毒素。水溫最好是八十度，既安全又不失茶的真味。

茶葉必須多少適量，放太多的話，會有苦澀味；太少又嫌太淡。學泡茶，這就是學問。
讓茶葉在水中浸泡約五至十分鐘。喝好茶不能急，放鬆下來，邊品茗邊談天，才是飲茶的真正意趣。

紅茶中的香檳

伯爵茶 (Earl Grey)
被用來製成伯爵茶的祁門紅茶，源自中國安徽省，特色是有完整的黑色葉片而不帶葉尖。無論是加入少許牛奶、鮮檸檬片或純正蜂蜜，伯爵茶喝起來，都散發一種淡淡的蘭花香味。\r

錫蘭茶，又名阿薩姆茶 (Assam)
錫蘭 (斯里蘭卡) 是全世界紅茶輸出最多的國家。上佳的錫蘭茶給人的感覺是豐富、濃烈而大膽的，並帶有麥芽的香味。

大吉嶺茶 (Darjeeling)
味道淡雅的大吉嶺茶，有「茶中香檳」之譽。位於喜瑪拉雅山腰的大吉嶺，因其得天獨厚的天然環境、持續的降雨量和鬆軟的土壤，加上涼爽的氣候，令品質奇佳。舉世聞名的大吉嶺茶是印度的國寶之一，其馥郁極致的香味，贏得世上品茗家的一致愛寵。