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追朔19世紀英國強大之原因 ,可分以下幾階段因素:
殖民地據擴張政策
在非洲,早在18世紀初,英國人已在岡比亞和黃金海岸落戶。非洲沿海的這些殖民點起了經營黃金、象牙、蜂蠟和奴隸交易的貿易站的作用;其中,奴隸佔極重要的地位,特別是在西印度群島產糖殖民地的發展增加了對當地勞動力的需求。此後英國移居殖民地的英國人漸多。到1688年,集中在大西洋沿海狹窄的山麓地區的英國移民有30萬。英國,為了替不斷發展的紡織工業生產更多的羊毛、替迅速發展的城市生產更多的糧食,大規模的目地已進行了一些時候。在聯成一片的、科學經營的土地上,比在從中世紀繼承下來的、小而分散的條塊式田地上,能更有效地生產羊毛和糧食這些商品。
英國繁榮的經濟以各種方式促進了英國的海外事業。它為殖民地發展提供了更多的資本;這是一個須考慮到的重要事實,因為英國的殖民地最初需要大量經費作為開發。最後英國的工業也提供了更便宜、更耐用的商品,使英國殖民者和商人勝過其他國家的競爭者。
科學革命
關於這些革命,須特別提到的另一特點是,它們並不是平行或獨立地進行的。它們互相依賴,連續地一者對另一者起作用。如牛頓對支配天體運動的若干定律的發現和達爾文關於生物進化的理論,對政治思想有著深遠的影響。同樣,近代民族主義若無印刷和電報之類的技術新發明,是完全難以想象的。
在18世紀的最後25年中開始進行的工業革命對英國和歐洲的經濟、最終對世界的經濟,已發生了深遠的影響。工業革命還影響了科學革命,並轉而受到科學革命的影響。
不過,應該強調的是,在整個18世紀和19世紀的大部分時間中,這種影響幾乎只是朝著一個方向——從工業到科學的方向進行。例如紡織工業的許多發明是由未受教育的技工作出的;由於有利的經濟環境,他們找到了發揮自己的天賦才能的機會。在這些早期的年代裡,科學以從屬的身份為工業服務。
科學使英國當時在技術上對世界的霸權成為可能,並在很大程度上決定了這一霸權的性質和作用。科學還為19世紀西方在智力方面的優勢提供了基礎。
商業革命
商業革命的首要特點在於世界貿易的商品起了變化。16世紀以前,最重要的項目是由東方運往西方的香料和朝相反方向運的金銀。以1715至1787年間,英國的貿易有了樣驚人的增長——從1698至1775年的這一時期中,進口商品和出口商品都增長到500%至600%之間。此外,由於殖民地商品的再出口,歐洲其他國家的貿易也大大增長。
商業革命在好幾個重要方面有助於工業革命。首先,它為歐洲的工業、尤其是為英國的制造紡織品、火器、金屬器具、船舶以及包括制材、繩索、帆、錨、滑輪和航海儀器在內的船舶附件的工業提供了很大的、不斷擴展的市場。
工業革命
工業革命首先開始於英國。這是個極重要的歷史事實,因為它在很大程度上說明了19世紀時英國對世界事務起首要作用的原因。因此,為什麼工業革命會在它實際開始的那個地方開始這一問題不僅因英國當時的強大,還俱備僅具各種經濟、科學技術、商業制度條件。
英國享有的另一重要的有利條件是,它早已在基本的采煤工業和煉鐵工業中領先。
由於英國的保存林正被耗盡,它很早就開始用煤作燃料,利用煤末冶煉鐵。到1789年法國革命時,英國每年大約生產1,000萬噸煤,而法國僅生產70萬噸煤。
19世紀期間,工業革命從英國逐漸傳播到歐洲大陸甚至世界的非歐洲部分。起初,
在傳播方面存在著各種障礙。英國有條法律禁止出口機械,歐洲大陸的形勢也無助於工業化,這尤其是因為行會的力量以及與獨立戰爭和拿破侖戰爭相聯繫的動亂。但是,戰爭於1815年結束,英國的那條法律也於1825年被廢除。很快,19世紀30年代在英國開始的敷設鐵路熱影響到歐洲大陸。此外,在這個時候,英國實業家正在積累賸餘資本和尋找向大陸投資的機會。到1830年,僅僅法國就僱用了15000至20000名英國工人來操縱新機器。一旦工業革命開始傳播,某些因素就決定了傳播的方式。自然資源、尤其是鋼鐵的充分供應和不受行會限制或封建義務妨礙的、自由的流動勞動人口,是非常重要的。比利時滿足了這兩方面的要求,因此,成為歐洲大陸上第一個有待工業化的國家。這一過程在1830年以前開始,進行得非常迅速,到1870年,大多數比利時人已居住在城市,直接依靠工業或貿易過活。
總結
於這時,英國以強國的姿態令整個歐洲:在商業上,有著固定價格和固定利潤的商業公會被試圖為其股東獲得可能的最高收益的合股公司所取代。在工業上,對質量、生產方式和利潤有著許多規定的手藝行會被實行分散在家庭加工的制度的中間商所掃除。它是生氣勃勃的、富有擴張性的。資本家在其不斷的、要求利潤的運動中,將其活動範圍擴展到整個世界。這樣做時,資本家多方面地促進了工業革命的到來,也促進了歐洲的世界經濟霸權的建立。