何謂快速眼動期?

快速動眼期（Rapid Eye Movement，REM）是一個睡眠的階段，眼球在此階段時會快速移動。在這個階段，大腦的神經元的活動與清醒的時候相同。多數在醒來後能夠回憶的栩栩如生的夢都是在REM睡眠發生的。它是全部睡眠階段中最淺的，在REM睡眠時醒過來的人會不同於在其他睡眠階段的情形，而是充滿警覺心並且精神飽滿。

由於REM睡眠在生理學上面與其他的睡眠階段極為不同，因此除了REM以外的睡眠階段被稱為非REM睡眠（NREM）。

在一個晚上的睡眠中，一個人通常有四到五個區間的REM睡眠。往往是前面階段較短，後面階段較長。通常人類在REM睡眠結束後會清醒一陣子，每晚的REM睡眠時間大約為90至120分鐘。

就生理學上來說，腦幹中特定的神經元，或稱為REM睡眠細胞（位於橋腦蓋膜），在REM睡眠時特別活躍，可能與REM 睡眠的發生有密切的關連。某些神經介質與一元胺（包括：正腎上腺素，血清素，組織胺）的常態釋放，在REM睡眠時皆處於停止的狀態。這也造成了所謂的REM肌肉麻痺（REM Atonia），在人的肌肉張力缺乏之時，運動神經元處於靜止，身體的肌肉在此時期是絲毫不會移動的。若是睡眠者缺少了REM肌肉麻痺，便稱為 REM行為障礙病患，患者的身體會跟著夢中所做的事情而反應，與一般睡眠者不同。

人的心跳與呼吸速度在 REM 睡眠會變得如同清醒時的不規律。體溫在REM睡眠時亦非相當穩定，受睡眠周遭環境的影響頗大。另外，陰莖或陰核的勃起在REM睡眠時也時常發生。

REM睡眠期時眼球的運動是側膝核（LGN）所產生的，同時也伴隨橋腦─膝狀體─枕葉波（PGO波）的產生。