什么是重金属(toxic metal)？

重金屬有許多種不同的定義，常見的一種定義是比重大於5的金屬，大多數金屬都是重金屬。重金屬的化學性質一般上較為穩定。

工業上的重金屬及輕金屬通常只在有色金屬分類時使用。若只計比重及密度，鐵、鉻、錳三種黑色金屬也可以列入重金屬中。

冶金工業的重金屬
在冶金工業中，有色金屬不只依照比重，也會依其特性、價格及蘊藏量再作分類。其中密度大於4.5g/cm3，蘊藏量較高的有色金屬大致歸類在「重有色金屬」中，例如銅、鎳、鉛、鋅、錫等，其他如金、銀因其特性及價格歸入貴金屬。而鎢，鉬因蘊藏量少，歸入稀有金屬。

環境工程的重金屬
在環境污染領域中，對重金屬的定義並不十分嚴格，主要是指對生物有明顯毒性的重金屬元素，如汞、鎘、鉛、鉻、鋅、銅、鈷、鎳、錫、鋇等。有時也會將一些有明顯毒性的輕金屬元素及非金屬元素列入：如砷、鈹、鋰與鋁。