小數的由來

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在中世紀歐洲，印刷發達之前，數學學者用畫在整數上的字上線來分別整數和小數部分。這是從印度數學留下來的傳統。此傳統當時的普遍是受波斯數學家花拉子密的影響。之後，用短豎線來分離整數和小數慢慢流行了。當印刷排版時，用文字的逗號（,）或句點（.）比較方便印刷。

在法國，句點已經被用於羅馬數字的排版，所以逗號被選來用小數點。許多其他國家也跟隨着用逗號作小數點。這此習俗後被國際標準化組織標準化。

但是，英語國家當時已經用逗號來做千位數分號。美國選擇了句點作小數點。英國選擇了中間點（間隔號）小數點作小數點，如果排版時沒有中間點，句點也可以暫時代替。當時英國的方式在國際上比較明確，因為歐洲大陸使用的幾乎與美國相反的習俗。但是，由於中間點已經在數學界被用來表示乘法，國際單位制拒絕了使用中間點為小數點。用句點來做小數點沒有被拒絕。英國的在二十世紀開始使用美國的習俗。