“世界”一詞的由來

世界有兩種意思，一是古漢語的世界，指世上人間，是從梵文中翻譯過來的，二是指所有國家，本身是日語漢字。

第一種的世界，據趙樸初“俗語佛源”記載，是從佛經中來的。其實是佛教用語，本指古印度人的宇宙觀－以須彌山為中心，同一個日、月所照的四天下為一世界。摩訶般若波羅蜜經˙卷十：「世尊！般若波羅蜜為大利益如是，於三千六千世界中能作佛事。」

世界是從梵文翻譯過來的。世指時間，界指空間，原本是（loka-dhātu）。

世界是意譯，即是用一個漢字去對應梵文裡的一個詞（詞根），然後組合起來。

梵文的loka被翻譯成“世”，而Dh(a-)tu被翻譯成“界”，組合起來的概念就成了“世界”之意。

在漢語中，“界”的意思是“田界”、“地界”，用作動詞則是指“界分”、“交界”。而梵文中“dhātu”本來是指“元素” （element），在“loka-dhātu”的組合中，“dhātu”的意思逐漸引申，表示“空間”，相應地，漢語中的“界”也逐漸有了表示“空間”的意思。

在唐代，世界一詞已被廣泛採用。如岑參的與高適薛據登慈恩寺浮圖詩中：「登臨出世界，磴道盤虛空。」李商隱˙北青蘿詩：「世界微塵裡，吾寧愛與憎。」


至於現在普遍用來表示所有國家的世界，則是源自日語。

在19世紀中期，大量英文隨貿易傳入日本，但這些英文字無詞可用，於是日本學者或由古書既有詞彙發想新義，或以漢字的望文生義特性獨立創造新詞，逐漸累積了大量的新漢字詞，世界一詞則是這樣出現。因此，不少人認為世界是和製漢語（如高島俊男『漢字と日本人』文春新書2001）。

http://ks.cn.yahoo.com/question/1308030601873.html
http://wenwen.soso.com/z/q172677402.htm
http://www.fjnet.com/fjlw/200911/t20091106_140310.htm
http://zh.wikipedia.org/zh-tw/%E5%92%8C%E8%A3%BD%E6%BC%A2%E8%AA%9E
http://dict.revised.moe.edu.tw/cgi-bin/newDict/dict.sh?cond=%A5%40%AC%C9&pieceLen=50&fld=1&cat=&ukey=926564645&serial=1&recNo=25&op=f&imgFont=1

“世界”一词的由来..

最早出自唐代《楞严经》。《楞严经》于唐神龙元年（705）译出。
“世界”一词商务印书馆版《古代汉语词典》1430页解释如下：

1.佛教用语。世指时间，界指空间，世界即宇宙。《楞严经》曰：“何名为众生世界？世为迁流，界为方位。”

“世界”这个词就是从梵语中来的，原本是lokadh(a-)tu（音）。
在翻译梵文时，中国的高僧们采用了两种译法。一种是意译，就是用一个汉字去对应梵文里的一个词（词根），然后组合起来。“世界”这个词就是如此。梵文的loka被翻译成“世”，而Dh(a-)tu被翻译成“界”，组合起来的概念就成了“世界”之意。虽然原指“人界”（“界”就是宇宙的各个领域），但是这个词现在的用法显然已经不限于原意了。这样译来的梵语词还有“毕竟”（atyanta，原指宇宙的尽头、最终），“无常”（anitya，就是不循常理之意）等。还有一种音译的方式，这种译法无需多说，现在用的也很多。这样译来的梵语词有“魔”（m(a-)ra），“涅磐”（nirv(a-)(n.)a），“琉璃”（vai(d.)(u\)rya，原译“吠琉璃”，后来配合汉语双音节词的特点切掉了第一个字）等。