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雪豹（學名Uncia uncia，英文俗稱Snow Leopard或Ounce），在中國也被稱為「艾葉豹」、「荷葉豹」、「草豹」，是一種大型貓科動物，原產於亞洲中部山區。直到現在很多分類學家仍把雪豹和其他幾個大型貓科動物歸入豹類，但實際上它不同於其他豹類。

該物種為高山動物。主要生境為高山裸岩、高山草甸及高山灌叢等三種類型。在可可西里，雪豹夏季居住在海拔5000-5600米的高山上，冬季一般隨岩羊下降到相對較低的山上。雪豹的巢穴設在岩洞中，一個巢穴往往一住就是好幾年。雪豹以岩羊為主食，也捕食高原兔等小動物，所以其棲居地也就在岩羊集中分佈的山區。黃昏時，岩羊開始離開岩石到草地覓食，雪豹則隨岩羊群活動，常以突然襲擊的方式捕食岩羊，咬其喉部使之死亡。為了獵食，雪豹往往出去很遠，常按一定的路線繞行於一個地區，需要許多天沿原路返回，夜行性，白天很少出來，或者躺在高山裸岩上曬太陽，在黃昏或黎明時候最為活躍，上下山有一定路線，喜走山脊和溪谷。

雪豹晝伏夜出，每日清晨及黃昏為捕食、活動的高峰。獨居，曙暮性。感官敏銳，性機警，行動敏捷，善攀爬、跳躍。捕食以貓科動物特有的伏擊式獵殺為主，輔以短距離快速追殺。捕食山羊、岩羊、斑羚、鹿，兼食黃鼠、野兔等小型動物或以旱獺充饑。有時也襲擊氂牛群、咬倒掉隊的牛犢。有相對固定居住地點，育幼期多利用天然洞穴。每年1-3月份發情，5-7月份產仔，每胎2-4仔，3歲達到性成熟。

雪豹有很高的經濟價值，所以一直是人狩獵和捕殺的對象。特別是因其有固定的活動路線，偷獵者在其必經之路埋下鐵夾就可將其捕獲，導致其種群瀕危。同時，岩羊數量下降也給雪豹這個靠捕食岩羊生存的種群造成了災難。由於雪豹很難適應低海拔地區的濕度、溫度、氣壓和日照變化,所以在世界各地動物園中，能繁殖雪豹的數量很少。北京動物園1955年開始飼養展出，1995年繁殖雪豹成功。

雪豹在珍貴的大形食肉動物的行列中具有極為特殊的位置，從名字上就可以知道，它是屬於經常棲居於高山雪地上的動物，也是食肉動物棲息地海拔高度最高的一種，雄踞在冰峰雪嶺之上，遠離塵囂，頗有「天馬行空，獨來獨往」的氣勢。在它的分佈範圍內，雪豹的棲息環境主要有4種，即高山裸岩、高山草甸、高山灌叢和山地針葉林緣，從不進入森林之中，海拔高度為2000一6000米之間，不同季節之間往往有沿山坡垂直遷移的習性，夏季棲息的高度大多在5000米左右，冬季則下遷至1800－500米處，偶而在平原地區也有它的蹤跡，例如中國曾在新疆塔克拉瑪干大沙漠腹地的安迪爾胡楊林附近，以及在尉犁縣的蘆葦叢中捕到過它。雪豹遷徙的主要原因並不是為了避寒，而是為了追逐食物。

雪豹因為全身被有厚厚的絨毛，所以很耐嚴寒，即使氣溫在零下20多度時，也能在野外活動。平時獨棲，僅在發情期前後才成對居住，一般有固定的巢穴，設在岩石洞中、亂石凹處、石縫裡或岩石下面的灌木叢中，大多在陽坡上，往往好幾年都不離開一個巢穴，窩內常常有很多雪豹脫落的體毛。巡獵時也以灌叢或石岩上作臨時的休息場所。由於毛色和花紋同周圍環境特別協調，形成良好的隱蔽色彩，很難被發現。叫聲類似於嘶嚎，不同於獅、虎那樣的大吼。雪豹性情凶猛異常，但在野外從不主動攻擊人類，行動敏捷機警，四肢矯健，動作非常靈活，善於跳躍，30米的高崖可以縱身而上，據說最多還有一躍跳過15米寬的山澗的記錄。

雪豹不僅是亞洲高山高原地區最具代表性的物種，也可以看作是世界高山動物區系的象徵。能否對雪豹進行成功的保護工作，將影響到整個世界高山動物的保護事業。為此，目前國際上正在開始實施一個的國際性的保護雪豹行動計劃，期待著通過這個行動計劃的實施，不僅能使雪豹得到很好的保護，而且能夠進而保護整個高山地區的動物區系和生態系統。

雪豹的分部為斑狀分佈，常棲於海拔2500-5000米的高原地區。目前生活在中亞的12個國家，歷史上也曾在緬甸有分佈。據1996年統計的數字，數目可能有7000隻[1]。在中國，雪豹在內蒙古、青海、甘肅、新疆、四川、西藏和雲南省內有分佈。

雪豹的體重可達75公斤，它相對長的尾巴（有1米長）成為與其他相似物種區分的明顯特徵。在山地環境攀爬斜坡地時候，這條長長的尾巴可以幫助雪豹來掌握平衡，在寒冷的環境中，這條尾巴又可以蓋住它的口鼻以利保溫。與另一種貓科動物猞猁類似，雪豹也有著大且被毛的足部，這雙大腳的作用有如雪地靴。

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