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早年生活
1933年11月4日,高錕出生於金山张堰镇,祖父是清末民初時期南社著名文人高吹萬,父親高君湘是留美歸國的執業律師,堂叔父高君平為近代著名天文學家,弟弟高鋙為美國天主教大學終身教授,幼時一家住在法租界一棟三層高的房子。入學前,父親聘請老師回家,教導高錕和高鋙誦讀四書五經,高錕十歲時入讀上海世界學校,在上海完成小學與初中一年級課程,除接受中文教育以外,同時也學習英文和法文。
童年的高锟对化学十分感兴趣,家裡房子的三樓就成了他的實驗室。高氏曾经自制氯气,制造灭火筒、焰火、烟花和相纸;最危险的一次是混合红磷粉与氯酸钾,加上水並調成糊狀,再掺入泥裡,搓成泥炸弹並扔到街上引爆。后来他又迷上了无线电,成功地装了一部有五六个真空管的收音机。
1948年家族移居台灣,後高錕父親攜家眷再迁往香港。1949年高錕進入香港圣若瑟书院就讀中學四年級,高中畢業後雖已考上香港大学,但因立志攻读电机工程,當時港大没有这个专业,於是他輾轉就讀了當時位於倫敦東部的伍利奇理工學院(現為格林威治大學),于1957年取得英國伦敦大学电子工程理学学士学位,并在伦敦大学学院 University College London取得PhD博士学位。
高锟与夫人黄美芸在伦敦相识[,当时他刚从香港赴英国读书,夫人是当地华裔。[5]两人于1959年结婚,育有长子明漳、次女明淇,现时皆在美国矽谷生活和工作。
職業生涯
1957年,高锟进入国际电话电报公司(ITT),在旗下一英国子公司标准电话与电缆公司任工程师。1960年,他进入ITT设于英国的欧洲中央研究机构——标准通讯实验室,在那里服务了十年,其职位从研究科学家升至研究经理。其間並於1965年在獲得倫敦大學學院的電機工程博士學位。
高錕在ITT時期,鑽研利用玻璃纖維進行信號傳送,並將实验成果,發表多篇論文,其中在1966年發表的《光频率介质纤维表面波导》论文中指出:用石英基玻璃纤维进行长距离信息传递,将带来一场通讯事业的革命,并提出当玻璃纤维衰減率(Attenuation)下降到每公里20分贝时,光纤通讯即可成功。他的研究为人类进入光导新纪元打开了大门。为此,获得2009年诺贝尔物理学奖以及爱迪生电信奖、马可尼国际奖、贝尔奖、巴伦坦奖章、利布曼奖和光电子学奖金等。
高锟于1970年应香港中文大学邀请筹办电子系現稱電子工程學系),担任香港中文大学电子系教授及讲座教授,任职四年。[19]1974年又返回ITT公司,在位于美国弗吉尼亚州劳诺克的光电产品部担任主任科学家,后擢升为工程主任。1982年,因卓越的研究与管理才能而獲任命为首位“ITT执行科学家”,在康尼迪克州的先进技术中心工作。
1987年,出任香港中文大学第三任校长,並在1989年創立「訊息工程學系」,直至1996年正式退休。1997年返港成立「高科橋公司」提供科技顧問服務,同時擔任香港特區政府科技創新委員會委員,後於2000年在大埔工業村投資成立「高科橋光纖有限公司」,生產光纖產品,後於2003年易主更名「高科橋光通信有限公司」。
中國科學院紫金山天文台于1996年宣佈命名一顆新發現的小行星為「高錕星」(国际编号3463),以表扬他在科学上所做的杰出贡献。
晚年生活
高錕在2002年或之前完成英文自传《A Time a Tide》,許迪鏘翻譯的中文譯本《潮平岸闊——高錕自述》於2005年出版。
2003年初,高锟證實罹患早期老人痴呆症,接受治療。但事情到2009年,高錕得到諾貝爾物理學獎時才被廣泛報導[29],其夫人黄美芸接受香港《明报》采访时指高锟“老人家记性差”,时而忘记锁匙或书本放在哪里,不过病情轻微,認人、認路均沒有問題
2009年10月6日,瑞典皇家科學院向高錕頒授諾貝爾物理學獎。12月8日,高錕的演說《古沙遞捷音》由夫人和中大4名教授按照《潮平岸闊》內容代筆,夫人代為發表。12月10日,高錕在諾貝爾典禮上獲特別安排,免除走到台中領獎、鞠躬三次的禮儀,瑞典國王卡爾十六世·古斯塔夫破例走到他面前頒獎