清朝時期為什麼行政中心會從台南變成台北

台南最先發展的原因
由於地理條件與交通工具的侷限，台灣先民強渡黑水溝，自然選擇最短距離登陸，台南離福建最近，又有天然港口安平，大陸貿易以廈門、福州為主，都使台南佔盡優勢。而荷蘭人最早引進蔗糖與稻米生產、外銷，也都適合平坦廣袤的嘉南平原，在經濟帶動下，台南理所當然成為政治中心。

經濟重心由南轉北的過程
時序進入十八世紀，康熙晚期，先民摸熟北部地理環境，墾殖範圍越過大肚溪。台灣農產品也從稻米、蔗糖，擴展至樟腦、茶葉與煤炭，產業版圖往北大步邁開，北台灣的重要性日益凸顯。官方行政據點跟著擴散，在竹塹（新竹）設淡水廳、在新莊設縣丞，大台北開發史終於在各角落分頭開展。

茶葉貿易興起
1860年(咸豐10年)，列強迫使台灣開放淡水、安平、雞籠(基隆)、打狗(高雄)四個港口，供外商來台貿易，使台灣進入國際貿易的領域。台灣開放通商之後，對外國貿易成長迅速，且自1878年後，因增加茶的輸出利潤，一直保持出超，形成台灣對外貿易的主要特色。

英國人杜德在一八六五年由大陸引進烏龍茶，散植於北部丘陵地，在歐美與其殖民地喝茶風氣蓬勃帶動下，北部茶葉直銷歐美，成為台灣賺取外匯的一大利源，外商紛紛趕赴台北設行，道光、咸豐年間艋舺商況達到顛峰，終於有了「一府二鹿三艋舺」的美稱。

至1878年(光緒4年)，茶出口值佔全台總出口值74.9%，亦成為台灣1878年外貿出超的主因。1881年，淡水港的貿易額已超過南部安平與高雄的總和，成為台灣最主要的港口，經濟重心的北移，悄悄改變北台灣的社經地位。

清朝在欽差大臣沈葆楨、丁日昌來台展開基礎建設後的十年，隸屬福建的台灣在一八八五年獨立設省。 為了強化對台灣的治理，一是設立台北府，避免北台灣讓外人有可趁之機。在政治地位上，台北終於與設府近兩百年的台南平起平坐。至於台灣首任巡撫劉銘傳在尋覓台灣首府所在地時，則由距離因素考量，最先選擇西部平原的「中心點」彰化橋子頭（今台中市南區）做為省會。

可惜當時台中「社會條件不成熟」，清末台灣陸路交通條件極差，南北往來靠的是港口海運，沿海城鎮鹿港才是中部重心，台中做為首府其實「寸步難行」。因此在台中省城施工期間，巡撫就暫駐在商業上已獨占鼇頭，外有基隆、淡水港，往來四通八達的台北。

鐵路建設開發
鐵路更助台北一臂之力。劉銘傳上奏「擬興修台灣鐵路摺」中，鐵路大業貫穿南、北，從基隆到台南，一視同仁。但在火車仍被視為黑色怪物的時代，做為台灣開發歷史最悠久的南台灣，缺乏建鐵路的民氣；此外，中央財政困乏，劉銘傳既無「統籌分配款」可分，只好展開「清賦」，從清查民間稅賦想法籌設「自備款」，在以商業凝聚人氣、開發較晚的台北，反而具有接受新事物的眼光，象徵現代化的鐵路因此在基隆破土動工。台中首府的地位終遭台北取而代之。

光緒十九年，基隆至新竹路段通車，鐵路成為運茶出口的最重要通路，連苗栗、梧棲的樟腦都經鐵路匯集台北，再轉運基隆或淡水出口。此外，彷彿天意一般，工人建築基隆到台北段鐵路時，在八堵附近發現沙金，北部淘金熱一發不可收拾，多種因素互動循環，人口急速往北流動，從此北風壓倒南風，江山幾度易手，首府再沒有離開過台北。