馬可波羅<世紀人物100>

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馬可波羅為義大利威尼斯商人之子，生於西元1254年。西元1271年馬可波羅兄弟前往中國，，謁見元世祖，世祖十分喜愛馬可波羅。忽必烈寫了一封信給教宗，托波羅兄弟帶回羅馬，請教宗派人到中國，告訴中國人關於歐洲人的生活方式。

兄弟兩人回到義大利，此時第八次十字軍東征剛剛結束，第九次東征正在籌劃中。他們拿到教宗格里高利十世給忽必烈的回信，於1271年動身返回中國。這一次Niccolò帶了他的兒子馬可。他們從威尼斯乘船到黑海南岸登陸，然後從陸路輾轉於1275年抵達元上都（開平），隨後又抵達大都（北京）。馬可的聰明一直非常討忽必烈喜歡，封他許多官，也派他到各地為元朝皇帝的使者。在中國期間，馬可波羅努力學習各種語言，除了蒙古文以外，他也學習漢語、回鶻、西夏、西藏等文字。此後在中國任官長達十七年，升遷很快，在中國曾擔任揚州的行政長官，也常被派遣出使遠處，如安南、南印度諸邦。

馬可·波羅去過中國很多地方和見到許多比歐洲先進的文化成就。在馬可波羅動身回歐洲之前，方濟各會神父孟高維諾受羅馬教宗尼古拉四世派遣，於1291年經海路抵達中國泉州。 1292年，馬可·波羅和父親叔叔受忽必烈委託，從泉州出發經海路護送蒙古公主闊闊真到伊兒汗國成婚。忽必烈答應他們，在完成使命後，可以轉路回國。1295年波羅一家人回到歐洲。直到1295年才抵達故鄉，離家長達23年。

波羅一家人回到歐洲後，定居威尼斯。當地人很喜歡來聽他們講訴在中國的經歷，但是大多並不相信他們說的奇人怪事。 1298年馬可·波羅參加威尼斯與熱那亞之間的海戰。戰敗被俘，在監獄裡花了幾個月講他在中國的經歷給同獄的同伴聽。在熱內亞的監獄中，馬可波羅認識了著名的小說家羅斯底加諾(Rusticano)，他常常向羅斯底加諾談論他前往中國的途中發生的各種事情，羅斯底加諾聽了之後，勸馬可波羅把這些事情寫下來，於是經由馬可波羅口述，羅斯底加諾為其筆記，著名的《馬可波羅行紀》一書終於問世。

馬可波羅的貢獻與對後世的影響
馬可·波羅的中國之行及其遊記，在中世紀時期的歐洲被認為是神話，被當作“天方夜譚”。但《馬可·波羅遊記》卻大大豐富了歐洲人的地理知識，打破了宗教的謬論和傳統的“天圓地方”說；同時《馬可·波羅遊記》對15世紀歐洲的航海事業起到了巨大的推動作用。

意大利的哥倫布、葡萄牙的達·加馬等眾多的航海家、旅行家、探險家讀了《馬可·波羅遊記》以後，紛紛東來，尋訪中國，打破了中世紀西方神權統治的禁錮，大大促進了中西交通和文化交流。因此，可以說，馬可·波羅和他的《馬可·波羅遊記》給歐洲開闢了一個新時代。

同時，在《馬可·波羅遊記》以前，更準確地說是在13世紀以前，中西方在政治、經濟、文化等方面的交流都是通過中亞這座橋樑間接地聯繫著。在這種中西交往中，中國一直是以積極的態度，努力去了解和認識中國以外的地方，特別是西方文明世界。最早可以追述到週穆王西巡。儘管週穆王西巡的故事充滿了荒誕和神話色彩，但至少反映了中國人已開始去了解和認識西方，西漢武帝時期張騫通西域之後，一條從中國經中亞抵達歐洲的“絲綢之路”出現了，中國對西方世界有了更進一步的認識和了解。

唐朝是中國封建社會的鼎盛時期，經濟、文化等都達到了空前的繁榮，一大批西方的商人來到中國，中國對西方世界的認識更深入了。但直到13世紀以前，中西交往只停留在以貿易為主的經濟聯繫上，缺乏直接的接觸和了解。而歐洲對中國的認識，在13世紀以前，一直停留在道聽途說的間接接觸上，他們對中國的認識和了解非常膚淺。因而歐洲人對東方世界充滿了神秘和好奇的心理。

《馬可·波羅遊記》對東方世界進行了誇大甚至神話般的描述，更激起了歐洲人對東方世界的好奇心。這又有意或者無意地促進了中西方之間的直接交往。從此，中西方之間直接的政治、經濟、文化的交流的新時代開始了。馬可·波羅是一個時代的象徵。《馬可·波羅遊記》直接或間接地開闢了中西方直接聯繫和接觸的新時代，也給中世紀的歐洲帶來了新世紀的曙光。事實已經證實，《馬可·波羅遊記》給這個世界帶來了巨大的影響，其積極的作用是不可抹殺的。

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