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火龙果又稱紅龍果,是仙人掌科三角柱属或蛇鞭柱属植物,果實呈椭圆形,径10~12cm,外观红色,有綠色的圓角三角形突出物,白色果肉,有黑色籽的水果。仙人掌果除紅皮白肉種(H. undatus(Weber) Britt. & Rose)之外,另有紅皮紅肉(H. polyrhizus(Weber) Britt. & Rose)和紅皮紫紅肉種(H. costaricensis(Weber) Britt. & Rose)等。火龙果原产于墨西哥、加勒比海和中美洲等地热带森林中。火龙果在台湾栽培较多,已有十七八年的历史,目前已在中国海南、广西、广东、福建等省区兴起,潮汕地区也见有零星栽培,是热带、亚热带的名优水果之一,对火龙果的研究也日益受到人们的重视。 英文名稱為 pitaya 或 Dragon fruit
火龍果也称为龙珠果,營養豐富,功用獨特,對人體健康有絕佳的功效。它含有一般植物少有的植物性白蛋白及水溶性甜菜素(betalains)、豐富的維生素和水溶性膳食纖維。白蛋白是具黏性、膠質性的物質,對重金屬中毒具有解毒的功效。由於工業廢水、廢棄物處理回收未獲重視,以致各種水資源受到了嚴重重金屬污染,除了直接飲用水中毒外,人類攝入食品重金屬含量超標也易中毒。而白蛋白在人體內遇到重金屬離子時,會自動與重金屬離子結合,由排泄系統排除體外,起到解毒的作用。因此,食用含白蛋白豐富的火龍果,可避免重金屬離子的吸收而中毒。白蛋白對胃壁還有保護作用。而且火龍果花、果、莖中的白蛋白十分優良,穩定性極佳,這些白蛋白的聚合構成了仙人掌黏液的主要成分。除了含豐富的白蛋白外,還有一種更為特殊的成分——甜菜素。甜菜素在石竹目(Caryophyllales)中普遍存在。甜菜素又分為甜菜紅素(betacyanin)和甜菜黃素(betaxanthin)。火龍果果皮中色素即為甜菜紅素,紅肉種果實果肉中所含色素也是betacyanin。它具有抗氧化、抗自由基、抗衰老的作用,還能提高對腦細胞變性的預防,抑制癡呆症的發生。同時,火龍果還含有美白皮膚的維生素C以及具有減肥作用、降低血糖和潤腸作用、預防大腸癌的豐富的水溶性膳食纖維。火龍果集水果、花卉、蔬菜的優點於一身,並不僅僅就果實才能夠食用,而且具有非常高的營養價值,而且美味可口,已經成為新奇、優良的綠色保健食品。[1]